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二四

“这个人很能干，知识很渊博。我很高兴能再跟他见面。” 　　史瑞温罕姆咳嗽了几声。 　　“事实上，先生，莱斯生病了。已经把他送到医院观察去了。他得了严重的胃炎，看来比一般的巴格达腹泻要厉害一些。” 　　“什么？”鲁波特爵士立即回过头来问道，“严重的胃炎，是突然得的，对吗？” 　　“是前天，先生。” 　　鲁波特爵士皱了皱眉头。他那种故意做作的夸张的神情消失了。他变得单纯得多了——而且流露出一点忧虑的神情。“奇怪，”他说，“是的，奇怪。” 　　史瑞温罕姆显得彬彬有礼而又困惑不解。 　　“我在想，”鲁波特爵上说，“会不会是亚砷酸铜引起的病……” 　　史瑞温罕姆感到不知所云，仍然沉默不语。 　　汽车快要来到费萨尔大桥时向左一拐，朝英国大使馆驶去。 　　鲁波特爵士突然把身子向前一倾。 　　“停一分钟，好吗？”他大声说道，“是的，拐到右边，开到那堆陶锅跟前去。” 　　汽车开到右边的道边上就停下了。 　　这是当地的一家小商店，放着成堆的粗制的陶锅和水罐。 　　一个粗壮结实、五短身材的欧洲人正站在那儿和那个店主谈着话。汽车一开过来，他便朝桥那边走去。史瑞温罕姆想道，这是伊朗波斯石油公司的克罗斯毕，过去曾经见过他一两面。 　　鲁波特爵士从车上下来，朝着这个小商店走去。他拿起一个陶锅，立即用阿拉伯语和那个店主谈了起来。他们的阿拉伯语对史瑞温罕姆来说，速度太快。他自己的阿拉伯语讲得仍然很慢，而且很吃力，词汇量显然也是有限的、 　　那个店主笑容满面，两手伸开，做着手势，不断地解释着。鲁波特爵士看着陶锅，放下这个，拿起那个，显然是在问什么问题。最后，他选定一个小口的水罐，扔给店主几个硬币，便回到车里。 　　鲁波特爵士说，“这种工艺品很有趣，已经有几千年的历史了，跟亚美尼亚一个山区的产品完全一样。” 　　他的手指从水罐的窄口伸进去，摸来摸去。 　　“做得很粗糙，”史瑞温罕姆不感兴趣地说。 　　“噢，没有什么艺术价值！可是还是有历史意义的。你知道上边这几个象耳朵一样的东西有什么意义吗？从日常生活的普通东西当中能够搜集到很多有历史意义的东西。我已经搜集了很多。” 　　汽车驶进了英国大使馆的大门。 　　鲁波特爵士要求直接把他带人他自己的房间。他对陶罐的神聊结束了，而却把它漫不经心地留在了车里。史瑞温罕姆觉得很有意思，于是便把那个陶罐提到楼上，小心地放在鲁波特爵士床头柜的旁边。 　　“先生，您的陶罐。” 　　“嗯？啊，谢谢你，年轻人。” 　　鲁波特爵士看来有些心不在焉。史瑞温罕姆告诉他，午餐很快就会准备好，要喝什么酒，用餐时请他挑选，然后便离开了房间。 　　这位年轻人一离开房间，鲁波特爵士便立即走到床前，打开从陶罐里取出的那张小纸条，把它抻平。上面有两行字。他仔细地读完以后，便划了根火柴烧了。 　　然后，他叫来了一个仆人。 　　“先生，您有什么事？替您打开行李吗？” 　　“不忙。我要见见史瑞温罕姆一——就在这儿见他。” 　　史瑞温罕姆来了，看来有点忧虑不安。 　　“有什么事吗，先生？出了什么事了吗？” 　　“史瑞温罕姆先生，我的计划发生了很大的变化，当然，我可以相信，你为人是十分谨慎的啦，是吧？” 　　“噢，完全正确，先生。” 　　“我上次来巴格达已经是很早以前的事情了。实际上，自从大战以来，我一直没有来过这儿。旅馆主要是在河那边吧？” 　　“是的，先生，在拉希德大街上。” 　　“旅馆的后面是紧靠着底格里斯河吧？” 　　“是的。巴比伦宫旅馆很大，几乎可以说是个国宾馆了。” 　　“蒂欧旅馆怎么样？” 　　“噢，很多人都愿意住在那儿。饭菜很可口。经理是个特别能干的人，名字叫马柯斯·蒂欧。他在巴格达开旅馆已经很多年啦。” 　　“我要你给我在那儿订个房间。史瑞温罕姆先生。” 　　“您是说——您不打算住在使馆里了？”史瑞温罕姆既有些紧张，又有些担心。“可是——可是——都已经安排好了，先生。”

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