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失踪的遗嘱(1)

维奥莱特·马什小姐给我们提出的问题使我们的日常工作有了一个令人愉快的改变。波洛接到这位女士的一张书写得龙飞凤舞、商业口吻十足的便条，她要求约见波洛。波洛答应了，并请她第二天十一点到我们这里来见面。 　　她准时赴约——高挑的身材，端庄大方的面庞，衣着朴素而整洁，给人一种干练、有条理的印象。很显然，这是一个在社会上闯荡过，见过世面的女人。我对这种所谓“新女性”不敢有大多的恭维，尽管她还算得上漂亮，我还是很难对她产生什么特殊的好感。 　　“我的事情有点儿不同寻常，波洛先生。”她落座后说道，“我最好是从头开始给您讲一遍这件事情的起因” 　　“我洗耳恭听，小姐” 　　“我是个孤儿。父亲兄弟两人，他们是德文郡的一个小农场主的儿子。农场并不肥沃，年长的伯父安德鲁移民到了澳大利亚。他在那里干得很出色，通过成功地经营土地，他成了一个很富有的人。我的父亲罗杰对农业生产不感兴趣，他努力使自己多接受教育，并刻苦自学，最后他在一家小公司里谋到了一个职员的位置；他妻子（我母亲）的家庭地位略高于他：我妈妈是位贫穷的艺术家的女儿。在我六岁的时候，我的父亲去世了。在我十四岁那年，妈妈也随他去了。当时，我惟一的一位在世的亲人就是我的伯父安德鲁。他当时刚从澳大利亚回来，在他的出生地买了一小片地——苹果庄园。他很喜欢他兄弟的遗孤，井将我照顾得无微不至，他让我和他同住苹果庄园，待我就像是他的亲女儿一样。 　　“苹果庄园——尽管它的名字很好听，实际上，它只是一所旧农压。经营农田是伯父根深蒂固的观念，他对各种各样的现代化农业设备特别感兴趣。尽管他待我很好，但在对女人的教育培养这个问题上，他有些顽固的古怪思想。他自己是个受教育很少或根本没受过教育的人，虽然他做事很精明能干，却看不起所谓的书本知识，尤其反对女人接受书本知识。在他看来，女孩子就该学做些实用的家务活或日常的琐碎事务，应该对家庭有用而尽量远离书本。他按照他的这种思想培养教育我，让我感到很失望。我公开对此表示反抗，我知道我有一个好脑子，而对家务事儿毫无天赋。我的伯父和我虽然相互关心，关系很是亲密，但都是那种个性很强的人。为此，我们发生过很多次争执。我很幸运地得到了一，份奖学金，而且在某种程度上可以说是成功地按照我自己的想法选择了我的人生道路。当我下决心要到格顿去的 　　时候，我们的冲突到了极点。我自己有一笔数目很小的钱，那是我妈妈留给我的，我也下定决心要充分利用上帝赐予我的才华。为此，我和伯父发生了长时间的争执。九年前的一个周未，我和伯父进行了最后一次争辩，他将事实很明白地摆到我的面前：他没有别的亲人，他打算让我作他的惟一继承人。就像我已经告诉过您的那样，他是个非常有钱的人。然而，如果我固执己见，就别指望从他那里得到任何东西。我尽量保持礼貌，但我决心已定，我对他说我一向对他感情很深，但我必须走我自己的人生道路。我们分手时他说：‘你动动你的脑筋想想吧，我没有受过任何书本教育，尽管如此，无论什么时候，我都愿用自己的脑子和你的智慧较量一下，我要看看，到底谁输谁赢！’ 　　“后来我们的关系一直很融洽，虽然他的观点丝毫没有改变，他从不提我被大学录取的事情，也不提我获得的学士学位。在最近三年，他的健康每况愈下。一个月前，他去世了。 　　“现在，我来谈一谈我此次拜访的目的。我的伯父留下了一份非常奇怪的遗嘱。根据遗嘱的规定，‘苹果庄园’，还有庄园的所有收入，从他去世之日起的一年内——‘在此期间，我聪明的侄女要证明自己的聪明才智’——这是他的原话。一年过后，‘如果证明我比她更聪明的话’，房子，还有我伯父所有的那一大笔遗产将被遗赠给各种慈善机构。” 　　“这样的话，对您来说有点儿太狠心了，因为您是马什先生惟一有血缘关系的亲人。” 　　“我并不这样认为，安德鲁伯父事先已经多次警告过我——他这样是很公平的——可我还是选择了自己的道路。既然我不愿意按照他的意愿行事，他就有很充分的理由将自己的钱按他喜欢的方式留给任何人” 　　“那份遗嘱是律师起草的吗？” 　　“不，它是写在一张遗嘱表上的，由住在‘苹果庄园，里的一对夫妇做证人；这对夫妇一直负责照顾伯父。” 　　“这样是可以宣布这份遗嘱无效的。” 　　“我不愿意这样做。” 　　“那么说，您是将它看成是您伯父对您公正的挑战了？” 　　“这正是我的看法。” 　　“这样，当然是需要另一种解释了。”波洛沉思着说，“在这所老宅院里，您的伯父肯定在什么地方藏好了一笔现金；要么就是他在什么地方藏有另一份遗嘱。他给您一年的时间来考验您的智慧，让您在此期间找到它们。” 　　“千真万确，波洛先生。我来拜访您是出于对您的敬佩，相信您的智慧会比我的更起作用。” 　　“啊哈！不过您这样做是十分明智的。我的非凡智慧就要为您效力了，难道您自己就没做什么搜查吗？” 　　“只是仓促地搜查过一遍，不过，我对伯父的不容置疑的能力怀有由衷的敬意。我不会简单地认为这是件容易的事儿。” 　　“您是否将那份遗嘱或复印件带来了？” 　　马什小姐将一份文件递到了桌子这边，波洛看了一遍，自己点了点头： 　　“这份遗嘱三年前立下的，日期是三月二十五日，时间也标了出来——”上午十一点——这倒是很耐人寻味的。这样，调查的范围就缩小了。肯定还有另外一份遗嘱。我们必须找到它。即使是半个小时以后立下的另一份，也足以便这份无效。好了，小姐，您摆到我面前的这道难题很有挑战性， 　　它需要我开动脑筋。我愿意竭诚为您效力，为您圆满地解决这一。难题，尽管您的伯父是位能力非凡的人，他的智慧也不可能超过波洛！” 　　说实话，波洛的自负向来是毫不掩饰的！ 　　“幸运的是，目前我手头并无重要的事情要做，我和黑斯廷斯今晚就动身到‘苹果庄园’去。照料您伯父的那位农夫和他的妻子一定还在那里吧？” 　　“是的，他们是贝克夫妇。”

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