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六

惠特费德爵士立刻生气地说： 　　“才不是呢，这是全英国最健康的地方。意外死亡当然不算，任何人都可能发生意外！” 　　但布丽姬·康威却若有所思地说： 　　“说真的，高登，过去这一年里真的死了不少人，老是在举行葬礼。” 　　“亲爱的，别胡说。” 　　路克问： 　　“汉伯比医生的死也是意外吗？” 　　惠特费德爵士摇摇头，说： 　　“噢，不是，他是得了败血症死的。大概是手指被生锈的钉子划破，没有留意，结果被细菌感染，不到三天就死了。” 　　“医生大都这样，”布丽姬说：“所以我想他们大概一不小心就很容易受传染。真叫人难过，他太太伤心透了。” 　　“违抗天意是没用的。”惠特费德爵士悠闲地说。 　　“可是这真是天意吗？”后来路克回房间换衣服的时候，这样自问道。败血症？也许是真的，可是确实死得很突然。 　　而且他脑子里一直反复想着布丽姬·康威的那句话：“过去这一年里真的死了不少人。” 　　四 路克开始行动 　　第二天早上路克下楼吃早餐的时候，已经大略在心中拟好了工作计划，并且准备轻轻松松地付诸行动。 　　酷爱园艺的姑姑不在，不过惠特费德爵士正在享用腰子和咖啡。布丽姬·康威已经吃完早餐，站在窗口看外面。 　　彼此道过早安之后，路克坐在自己那一大盘丰盛的蛋和熏肉前面，开始照他的计划进行。他说： 　　“我该开始工作了，问题是不知道怎么设法让人开口。你知道我的意思，别人不像你和——嗯——布丽姬。”幸好地及时醒悟，没有把“康威小姐”说出口。“你们知道什么都会告诉我，可惜你们不知道我想知道的事——我是指本地的迷信。你们不会相信，在很多偏僻的地方还有许多许多迷信。譬如德文郡有个村落里的牧师，就不得不移开教堂边一些纪念史前期的巨型花岗岩，因为当地居民每次举行葬礼就要绕着岩石四周行进。那些异教徒的风俗居然会留传下来，真是奇怪。” 　　接下来，他又谈了很多来此之前特地研读过的一本书的内容,最后结论道： 　　“葬礼和有关死亡的习俗，往往比任何其他习俗都留传得久。而且不知道为什么，乡下人很喜欢谈论死亡。” 　　“因为他们喜欢葬礼。”布丽姬在窗边说。 　　“我想我会从这一点着手，”路克又说，“要是我能知道这个教区里最近死了哪些人，查出他们的亲戚，跟他们谈谈，相信一定能找出一点头绪。我该向谁请教死者名单呢？牧师？” 　　“魏克先生也许会有兴趣。”布丽姬说，“他是个老好人，也很喜欢研究以前的事。我想他一定能向你提供不少资料。” 　　路克有一会儿觉得很不安，希望那位牧师不要太能干，对古物太内行，免得让他露出马脚。 　　他大声地说： 　　“很好，我想你大概不大记得这一年里死了些什么人吧？” 　　布丽姬喃喃道： 　　“我想想看。有卡特，河边那家破旧的‘七星酒店’的主人。” 　　“嗜酒如命的无赖！”惠特费德爵士说，“爱凑热闹，爱骂人的混蛋！死得好！” 　　布丽姬又说：“还有替人洗衣服的罗斯太太、小汤米·皮尔斯——顺便告诉你，他是个很惹人讨厌的小男孩。还有那个叫爱美——爱美什么来着。” 　　说到最后这个名字时，她的声音有点不大一样。 　　“爱美？”路克说。 　　“爱美·季伯斯，以前在这儿当女佣，后来又换到韦恩弗利小姐家。警方还给她验过尸。” 　　“为什么？” 　　“那个傻女孩在黑夜里弄错了药瓶。”惠特费德爵士说。 　　“她以为拿的是咳嗽药，其实是帽漆。” 　　路克扬扬眉，说： 　　“也可以算是悲剧了。” 　　布丽姬说： 　　“有人认为她是故意的，可能是跟她男朋友吵架。” 　　她说得很慢——几乎有点不情愿。 　　中间停顿了一下。路克直觉到她必定还有什么话没说。 　　他想： 　　“爱美·季伯斯？对，平克尔顿小姐也提过这个名字。” 　　她还提过一个小男孩——叫汤米什么的——她显然很不喜欢他——看起来，布丽姬也有同感。不错，路克几乎可以肯定这一点。此外，平克尔顿小姐也提到过卡特。 　　他站起来故作轻松地说： 　　“说到这些，真叫人不由得毛骨悚然，好像一脚踏进坟场似的。结婚的风俗也很有意思，不过更不容易让不认识的人开口。” 　　“我想有这种可能。”布丽姬轻轻抽动了一下嘴角。 　　“至于希望别人发生不幸，又是另外一个有趣的题材。”路克做出热心的模样，“在一些古老的乡镇仍然可以找得到。你们知不知道这里有没有那种事？” 　　惠特费德爵士摇摇头。布丽姬·康威说： 　　“我们不太可能听到那种事。” 　　路克几乎是迫不及待地接下去： 　　“那当然，我应该向社会地位比较低的人打听。我想先到牧师那儿，看看能有什么收获。然后我还要到——你是不是说叫‘七星酒店’？还有那个惹人讨厌的小男孩呢？他有没有亲戚？” 　　“皮尔斯太太在大街上开一家卖报纸和香烟的小店。” 　　“那太好了，”路克说，“我该走了。” 　　布丽姬迅速优雅地从窗边走过来，说： 　　“要是你不介意的话，我想跟你一起去。” 　　“当然不介意。” 　　他尽力做出高兴的表情，不过他不知道她是否留意到，他觉得非常意外，甚至吓了一跳。 　　如果身边没有一个聪敏警觉的人在，他会比较好打发那个上年纪而且喜爱古物的牧师。“算了，”他心想，“反正怎么做得让人相信，全靠我自己。” 　　布丽姬说： 　　“可不可以等一下？路克，我换双鞋就来。”

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