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三九

“你这是什么意思？策列维里安是个吝啬鬼，我当着他的面就这么说。他别想指挥我，我可不象这里的其他人那样去拍他的马屁，老是拜候、拜候的。我一个星期、一个月或一年不与任何人来往，这是我的自由。” 　　“你已有一个星期不会客了，是吗？”莱克罗夫特说。 　　“对！我为什么要见人呀！？”病人发怒地拍着椅子的扶手，莱克罗夫特这才意识到自己讲错了话，“我到底为什么一定要见人，你说！” 　　莱克罗夫特一言不发，上尉的火气很快又平息了。 　　他大声地说：“如果警察想弄清策列维里安案件，就应该来找我，我走遍全世界，我有判断力，我能恰当地估计一个人。何必去找那些七卷八十的妇人，他们所要的是男人的判断。” 　　他又拍了一下椅子的扶手。 　　“噢，”莱克罗夫特说，“他们会知道该找什么人的。” 　　“只要他们打听一下就会知道我的。”威亚特上尉说。 　　“呀！……呃……我忘记提到你。”莱克罗夫特小心翼翼地说。 　　“为什么忘了？你还不到年老健忘的地步嘛。” 　　“我想那时我……呃，慌乱了。”莱克罗夫特平静地说。 　　“你慌乱？怕警察？我就不怕，叫他们来，我要把一切都告诉他们，我要说的就这么多了。前天晚上我射死了一只距我有一百码远的猫，你知道吗？” 　　“是你射的？”莱克罗夫特问。 　　上尉这种用左轮枪射真猫或假想的猫的习惯，真使他的邻居感到不安。 　　“好啦，我累了，”成亚特上尉突然说，“再喝一杯再走吧？” 　　莱克罗夫特马上意识到这一暗示，他站了起来，可成亚特仍旧劝他再喝一杯。 　　“你再喝一点，定会强健两倍，不会喝酒不算真正的男子汉。” 　　莱克罗夫特已经喝过一杯绝非一般强度的苏打威士忌了，他谢绝了上尉的邀请。 　　“你喝什么茶？”威亚特又问，“我对茶没什么讲究，我已交待阿卜杜尔买了一些，我估计那个女郎有一天会想到来喝茶的。多漂亮的女郎，要想办法帮一帮她，这样的处境，又没人可商量，她一定颁死了。” 　　“有个年轻人跟着她。”莱克罗夫特说。 　　“我最讨厌现在的青年人，”成亚特上尉说，“他们能干什么呀？” 　　这样的质问难以回答，莱克罗夫特没搭腔就走了。那条小公牛般的母狗跟着他走到大门，他心里有些着慌。 　　在第四号小平房里，帕斯荷斯小姐正在跟他的侄子罗尼谈话。 　　“罗尼，如果你为一个你得不到手的女子而神魂颠倒的话，那是你自己的事。”她说着，“最好还是紧盯着威尔里特家的那个女孩，在那里你是有可能的，虽然我并不认为是极有可能的事。” 　　“啊呀！”罗尼抗议地叫了一声。 　　“我要说的另一件事是，你该告诉我是不是有一个侦探在西塔福特讨，我可以给他提供有价值的情报呀。” 　　“他走后我才知道的。” 　　“你就会干这种事，罗尼。” 　　“对不起，卡罗琳姑姑。” 　　“你在花园里漆家具，没有必要也油自己的脸嘛？这并不使你的脸更好看一些，倒是浪费了不少油漆。”“对不起，姑姑。” 　　“嗨，”帕斯荷斯小姐闭上了眼睛，“别再跟我说话了，我疲倦得很。” 　　罗尼拖着脚走开，他一肚子不舒服。 　　“呃？”帕斯荷斯小姐尖声叫了起来。 　　“啊！没什么……只是……” 　　“只是什么？” 　　“我明天想去一趟艾息待，可以吗？” 　　“为什么？” 　　“啊，去会一个人”“什么样的人？” 　　“啊！就是一个人呗！” 　　“年轻人讲假话，总是讲得很好听的。” 　　帕斯荷斯小姐说。 　　“哎唁，不过……” 　　“不要辩解了！” 　　“那好啦！我可以去啦？” 　　“我不明白你说‘我可以去啦’是什么意思。好家你还是个孩子一样，都二十一岁多啦。” 　　“我知道，但我的意思是，我不想……” 　　帕斯荷斯小姐又闹上了眼睛。 　　“我已经告诉你不要再讲话了，我累了，要休息。要是你所会见的‘那个人’是穿裙子的，并叫艾密莉·策列福西斯的话，那你就太蠢了。——我要讲的就这么多了。” 　　“但请你听我……”“我疲倦了，罗尼，不要再说了。” 　　第二十二章 查尔斯夜间奇遇 　　查尔斯对夜间去监视西诺福特寓所，并没抱太大的希望，他私下一直认为这可能是徒劳一场。艾密莉想象力一定是太丰富了，她把自己的主观臆想硬塞进偷听来的那几句话，而那不过可能是威尔里特太太过于疲倦祈祷黑夜的到来，才随口说出来的话。 　　查尔斯向窗外望去，刺骨的寒风、阴霾的大雾，他不禁打起冷额来——夜间将要在空旷的斜坡上消磨时光，等待神秘莫测的事情发生。他想起艾密莉说“有个可靠的人”那句话时清脆温柔的声调，就把想呆在温暖的室内的念头强压了下去。她在指望着他，查尔斯呢，而她是不能依靠一个徒有虚表的人的。为什么不帮助这么个美貌而又孤弱的女郎？绝对不能！ 　　查尔斯把多余的内衣、两件套衫和外衣都穿上了，他一边穿一边想，如果艾密莉回来发现他没执行诺言，很可能会把他臭骂一顿，他可不愿弄得这么难堪，但是今晚如果能搞出些； 　　名堂，那又会怎样……可是事情会在什么时间和怎样情景下发生呢？他必须立刻就去，无论怎样，这未知的事情只能发生在西塔福特寓所。 　　“她就是干这种事的人，”查尔斯自怨自艾地说，“自己轻快地溜到艾息特去了，却把我留下来干这苦差事。”这时他又一次想起艾密莉那信赖的口吻，刚涌上来的埋怨又消失了。 　　他分身术似地把自己装扮好后，就悄然无声地溜出门去了。 　　夜间的寒冷比他想象的要恶劣得多，艾密莉知道有人为了她决要冻僵了吗？但愿她能知道。 　　他一只手轻轻地伸进口袋，摆弄着藏在里面的酒瓶低声说：“这是男子汉最好的‘朋友’，寒夜里当然少不了啦。” 　　他悄悄地钻进西培福特寓所的庭院，威尔里特家没养狗，因此用不着担心。园丁的小屋里亮着一盏小灯，里面有人，惊动不得。除了二楼的一个窗口透出一丝灯光，整个寓所漆黑一团。 　　“屋里只有两个妇女，”查尔斯心想，“我用不着害怕。其实还真有些毛骨悚然。” 　　查尔斯揣摸着艾密莉偷听来的那句话—— 　　“今晚怎么过呢？”到底是什么意思。

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