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六七

“是她自己害了自己，”她主动说道，“她是个机灵姑娘。 　　曾和一个最不受欢迎的年轻人搅和在一起。是切尔西那帮人之一。写戏剧、诗歌还有一些不健康的东西。当然，没有人理解他们。然后他偷了某人的珠宝，被抓了起来。我忘了他们判了他多少年。我猜是五年，但你肯定记得？那是去年冬天。” 　　“去年冬天我在埃及，”萨特思韦特先生解释道，“一月末我患了重感冒，医生坚持要我呆在埃及。我错过了许多事情。” 　　他的嗓音里有一丝真实的遗憾。 　　“在我看来，那个姑娘很忧郁，”公爵夫人又举起了她的长柄望远镜说道，“我不能听之任之。” 　　在她出去的路上，她在卡尔顿·史密斯小姐的桌子旁停下了，拍了拍那个姑娘的肩膀。 　　“哦，内奥米，你不是不认识我了吧？” 　　内奥米很不情愿地站了起来。 　　“不，我记得你，公爵夫人。我看见你走进来了。我想很可能你大概认不出我了。” 　　她慢慢吞吞、懒洋洋地说着这些话，一副非常冷漠的态度。 　　“你吃完午饭后，来露台上和我谈谈。”公爵夫人命令道。 　　“很好。” 　　内奥米打了个呵欠。 　　“骇人的举止，”公爵夫人对萨特思韦特先生说，“卡尔顿·史密斯家所有的人都是这样。” 　　他们在外面阳光下喝咖啡。他们在那儿呆了大约六分钟时，内奥米·卡尔顿·史密斯懒洋洋地从旅馆里走了出来，加入到他们中间。她懒散地坐到一张椅子上，两条腿很不优雅地伸展在前面。 　　一张不寻常的脸，突出的下巴，深陷的灰眼睛。一张聪敏、不快乐的脸——一张恰恰缺少美丽的脸。 　　“哦，内奥米，”公爵夫人尖刻地说，“你在忙些什么？” 　　“哦，我不知道。混时间。” 　　“一直在画画儿？” 　　“有时候。” 　　“让我看看你画的画儿。” 　　内奥米咧开嘴笑了笑。她并不怕专横霸道的人。她被逗乐了。她走进旅馆，再出来时拿着她的画。 　　“你不会喜欢它们的，公爵夫人，”她警告说，“想说什么就说什么。你不会伤害我的感情。” 　　萨特思韦特先生稍稍把他的椅子往近拉了拉。他的兴趣被勾了起来。一会儿他更感兴趣了。公爵夫人明显地毫无同情心。 　　“我甚至看不出这些东西应该是什么样子，”她抱怨道，“天哪，孩子，从来没有那种颜色的天空——也没有那种颜色的大海。” 　　“那是我看到的它们。”内奥米平静地说。 　　“哦！”公爵夫人说，审视着另一幅，“这幅画让我觉得毛骨悚然。” 　　“照道理应该是这样，”内奥米说，“你在不自觉地夸奖我。” 　　那是一张用漩涡画派画法画出的仙人学植物——仅此一点可以辨认出来。灰绿色中夹杂着强烈的颜色，果实像宝石一样闪闪发光。一个魔鬼的同色扩散状派涡，多肉——像毒疮般四周扩散。萨特思韦特先生打了个寒颤，把头扭到一边。 　　他发现内奥米正在看着他，理解地点着头。 　　“我明白，”她说，“但它确实令人不快。” 　　公爵夫人清了清嗓子。 　　“现如今当个艺术家好像特容易，”她挖苦地说，“没有任何临摹的痕迹。你只是画了一些画——我不知道你是用什么画的，但我敢肯定不是用画笔画的——。” 　　“调色刀。”内奥米打断了她的话，又宽容地笑笑。 　　“一下子太多了，”公爵夫人继续道，“简直是在堆砌。你瞧！我说对了吧：每个人都说：‘多聪明啊。’好了，我对这种东西没耐心。给我——” 　　“一幅精彩的画狗或马的图，埃德温·兰西尔画的。” 　　“为什么不能呢？”公爵夫人质问道，“兰西尔有什么不对？” 　　“没有任何不对的地方，”内奥米说，“他没错。你也没错。事物的最精华的部分总是漂亮、光洁、平滑的。我尊敬你，公爵夫人，你抓住了问题的实质。你遇到的生活是公平的，令人满意的，你的结局是成功的。但是下层的人们看到的是事物下面的部分。就这一点来看，这是很有趣的。” 　　公爵夫人盯着她。 　　“我一点也不明白你在谈什么。”她宣布说。 　　萨特思韦特先生仍在观看那些草图。他意识到在这些画后面隐藏着完美的技法，这是公爵夫人意识不到的。他又惊又喜。他抬起头看着那姑娘。 　　“你愿意卖给我其中一幅吗，卡尔顿·史密斯小姐？”他问道。 　　“你可以挑你喜欢的任何一幅，只需五个几尼①。”那姑娘冷漠地说。 　　-------- 　　①几尼：指一六六三年英国发行的一种金币．等于二十一先令，一八一二年停止流通，后仅指等于二十一先令即一点O五英镑的币值单位，常用于规定费用、价格等。——译注。

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