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锣声再起(2)

“迪格比说的。” 　　“他说什么火车的事，”琼·阿什比说，“至少我认为是这样。” 　　“真稀奇，”基恩若有所思地说，“到时候我们会把一切搞清楚的，我想。这也太蹊跷了。” 　　两个男人端详着那女孩，沉默了一会儿。琼·阿什比是个可爱的姑娘，金发碧眼，带着调皮的神情。她是首次拜访利彻姆庄园，而且是在哈里的敦促下才接到邀请函的。 　　门开了，黛安娜·克利夫斯，利彻姆·罗奇夫妇的养女走进房间。 　　黛安娜身上有一种野性的高雅气质。她的黑眸子里，她的嘲弄的话语中，散发出一股魔力。几乎所有的男人都仰慕她，她为赢得如此多异性的青睐而偌感舒心。怪怪的一个女孩，集温情与全然的冷漠于一身，充满着诱惑。 　　“老人家也该被惩罚一次了，”她说道，“数周来他第一次没有头一个到这儿，一边看表，一边踱来踱去，就像喂食时间的一只老虎。” 　　两个年轻人早就兴奋地迎上前来。她对他们两人露出迷人的微笑，接着转向哈里。杰弗里·基恩退后时黝黑的面孔泛起红晕。 　　然而，不一会儿，利彻姆·罗奇夫人走了进来，他就重新恢复了常态。罗奇夫人是个高个子、黑皮肤的女人，举止自然大方而又不可捉摸。她身着飘逸的打褶套服，色调为闪烁不定的绿。和她一起的是一个中年男子，钩状的鼻子，坚毅的下巴，他叫格雷戈里·巴林。他在金融界是个举足轻重的人物；由于从母亲那里得到良好的教养，几年来他已经成为休伯特·利彻姆·罗奇的一个密友。 　　咣！ 　　铜锣声庄严地响起来。锣声消停，客厅的门霍地敞开，迪格比宣布： 　　“晚饭开始！” 　　话音刚落，这位训练有素的仆人无动于衷的脸上闪过一丝十分诧异的神色。他记忆中第一次，主人没在房间里！ 　　显然，人人都和他一样感到吃惊。利彻姆·罗奇夫人不置可否地微微一笑。 　　“太奇特了。真的，我不知道该怎么办。” 　　大家都惊讶不已。利彻姆庄园的整个传统被彻底打破了。能出什么事呢？房间里鸦雀元声，人们紧张地等待着。 　　终于，门再一次被打开；人们如释重负地松了一口气，剩下的只是有些担心如何应付当时的情形。什么都不必说，事实非常明显，男主人本人已经违犯了庄园的严格规定。 　　但是，新来的不是利彻姆·罗奇，那个身材高大，蓄着胡须，海盗一般的男子，而是一个小个子，显然是个外国人，圆圆的脑袋，一撮红胡子，身穿无懈可击的合体晚礼服。 　　小个子走向利彻姆·罗奇夫人，眼睛炯炯有神。 　　“很抱歉，夫人，”他说，“恐怕我晚到了几分钟。” 　　“晤，没关系！”利彻姆。罗奇夫人含糊其辞地咕哝道，“没关系，波——”她顿了一下。 　　“波洛，夫人。赫尔克里·波洛。” 　　他听见身后有人轻轻地“噢”了一声——短促的喘息声而不是清晰可辨的字句——一个女人禁不住发出的激动声音。或许他因此有些飘飘然。 　　“您知道我要来，”他柔声说道，“不是吗，夫人？您丈夫告诉您的。” 　　“噢——噢，是的。”利彻姆·罗奇夫人的口气让人无法相信，“我是说，我感觉是他告诉我的。我太没有用了，波洛先生。我根本什么也记不住。不过还好，迪格比替我料理一切。” 　　“那趟火车，恐怕，晚点了，”波洛先生说，“离这里不远发生了一起交通事故。” 　　“噢，”琼喊道，“难怪晚饭推迟了。” 　　他的目光飞快地转向她———道捉摸不定的敏锐目光。 　　“事情不同寻常，是吗？” 　　“我确实不敢想——”利彻姆·罗奇夫人刚一开口，就停了下来，“我是说，”她又含含糊糊地接着说下去，“太奇怪了。休伯特从来不——” 　　波浴迅速地扫视了一眼在场的人们。 　　“利彻姆·罗奇先生还没有下楼吗？” 　　“没有，这太蹊跷了。”她用探询的目光看着杰弗里·基恩。 　　“利彻姆·罗奇先生极为守时。”基恩解释道，“他晚饭没有迟到过，已经——不过，我不清楚他以前晚过没有。” 　　对一个陌生人来说，这种情形一定很荒唐可笑——众人忧虑不安的面容，普遍渲染的惊恐情绪。 　　“我知道该怎么办了。”利彻姆·罗奇夫人用解决问题的口气说，“我按铃叫迪格比进来。” 　　她说了就做。 　　男管家很快赶来。 　　“迪格比，”利彻姆·罗奇夫人说，“你的主人，他——” 　　她没有把话说完，这是她的习惯。迪格比显然也不等她说下去。他心领神会，紧接着回答： 　　“利彻姆·罗奇先生八点差五分时下来一趟，然后就回书房去了，夫人。” 　　“噢！”她停顿了一下，“你认为——我是说——他没有听见锣声吗？” 　　“我估计他肯定听见了——铜锣就在他的书房门口。” 　　“是的，当然，当然。”利彻姆·罗奇夫人的语调更加含混不清。 　　“我要不要通知他，夫人，晚饭准备好了？”

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