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第七章 战役计划 第二天晚上，查尔斯爵士和萨特思韦特先生回到了伦敦。 在这之前，他们与约翰逊上校的谈话，是在斗智斗勇。 这位跨区警督不太满意的是，仅仅是这两位“绅士”，居然发现了他和他的助手疏忽了的东西。他在费尽心机想挽回一点面子。 “确实很难相信，先生。我承认我从末想过要查看壁炉的底部。事实上，是什么使得你们会去看那儿，真叫我摸不着头脑。” 两人没有详细地叙述如何通过墨水痕迹进行推断，最后如何发现了重要情况。查尔斯爵士的回答是“只是到处查看。” “看看，你们只是看看。”警督接着说，“就有了证据？不是你们的发现使我们吃惊。你瞧，如果埃利斯不是凶手。那他失踪总是有原因，这才合情理。而且，我一直有这个念头。敲诈可能是他的拿手好戏。” 他们的发现引出了一件事。约翰逊上校将要与鲁茅斯警察局交涉，要他们务必调查斯蒂芬·巴宾顿的死。 “要是他们发现他死于尼古丁中毒。甚至连跨区警督都会承认。两人的死亡是有联系的。”在他们快速驶向伦敦时，查尔斯爵士说道。 他一想到要把他发现的东西交给警方，心里仍然耿耿于怀。 为了安慰他，萨特思韦特指出。不是要把情报公诸于众，也不是拿去发表。 “罪犯是不会怀疑的。搜查埃利斯的行动还要继续。” 查尔斯爵士承认说，那倒是真的。 快到伦敦，他就向萨特思韦特先生建议跟蛋蛋·利顿·戈尔取得联系。她的信是从贝尔格雷夫广场的一个地址寄来的。他认为她还住那儿。 萨特思韦特先生一本正经地赞同他的提议。他自己也急于见到蛋蛋姑娘。 他们计划一到伦敦就由查尔斯爵士打电话给她。 蛋蛋果然还在伦敦。她和母亲同亲戚住在一起，准备呆上一周，才会回到鲁茅斯。很容易就说服了蛋蛋姑娘，让她出来与两个男人吃饭。 “我看她不会乐意来这儿。”查尔斯爵士一边说着，一边四处环顾着他的豪华房间。“她母亲可能不愿意她这样，呃？虽然，我们可以把米尔雷小姐也请来。不过，最好别请她。说句老实话，米尔雷小姐有点儿束缚我的风格。她太能干了，会使我产生一种自卑感。” 萨特思韦特先生建议去他的家。最后，他们安排在伯克利饭店用餐。饭后，要是蛋蛋姑娘乐意，他们就会去别的地方。 萨特思韦特先生马上注意到，姑娘显得瘦了一些。她的眼睛好像更大了，有些红肿，下巴轮廓更加分明，脸色苍白，眼下出现了眼囊。然而，她的魅力依然不减。她的孩子般的渴望真挚热切。 她对查尔斯爵士说：“我早就知道你会来……” 她的语气里暗示着“你来了，一切就好了……” 萨特思韦特先生对自己说，“但是她不敢确定他会来。她根本没有把握，心里忐忑不安，整天烦得要命。”他还想道，“难道那位没有意识到吗？演员都是些太爱虚荣的人……难道他不知道，蛋蛋姑娘爱他爱得发狂？” 他想道，这是一件不寻常的事情。他无论如何也不怀疑，查尔斯爵士完全爱上了蛋蛋姑娘。她同样也爱上了他。而把他们两个人紧紧地联在一起的纽带，是一桩罪行——一个残忍凶暴的家伙犯下的双重罪行。 吃饭时他很少说话。查尔斯爵士说起他在国外的经历。蛋蛋谈到鲁茅斯的情况。每当他们的谈话好像要停止时，萨特思韦特先生都要在一旁鼓动他们两人。饭后，他们来到萨特思韦特先生的家。 萨特思韦特先生的住房坐落在伦敦泰晤士河北面的切尔西河堤路上。这是一幢大楼房，装点着许多优美的艺术品。有绘画、雕塑、中国瓷器、史前陶俑、象牙、小肖像以及奇彭代尔式的和赫普尔怀特式的家具。整个建筑使人感到有一种成熟丰满、温馨宜人的气氛。 蛋蛋·利顿·戈尔什么也看不见，什么也没有注意到。 她把晚装扔在椅子上说：“好啦。现在把一切都告诉我吧。” 当查尔斯爵士叙述他们在约克郡的经历时，她兴致勃勃地听着。说到发现敲诈信时，她紧张地屏住呼吸。 “这以后发生了什么，我们只能靠推测了。” 可是，蛋蛋姑娘摇摇头。 “哦，不对。”她说，“难道你不明白？埃利斯已经死了。” 两个男人都吃了一惊。蛋蛋姑娘重申了她的断言。 “他当然已经死了。否则，他怎么能消失得无影无踪，谁也没有发现他的去向。他知道得太多，因此被人杀了。埃利斯的死是第三次凶杀。” 虽然两个男人以前都没有考虑过这种可能，但他们不得不承认，她说的不太像是编造的故事。 “听我说，我亲爱的姑娘。”查尔斯爵士申辩道，“说埃利斯死了，这太容易不过了。可尸体在哪儿？管家是块石头也要有个去处吧。” “我不知道尸体在哪儿。”蛋蛋姑娘说，“必定有很多地方可以查找嘛。” “太难了，”萨特思韦特先生说，“太难了……” “有很多地方。”蛋蛋姑娘强调说，“让我想一想……”她停了一会儿又说：“顶楼，有好几个楼的顶间，还没人进去过。他也许就在顶楼的一个通道里。” “不太像。”查尔斯爵士说，“当然也有可能。唉，也许会隐藏一段时间。” 避免不愉快不是蛋蛋姑娘的方式。她立刻针对查尔斯爵士所想的问题说： “臭味往上，不会往下。一具正在腐烂的尸体，在地窖里比在顶楼上更容易发现。总之，时间长了，人们以为那是一只死耗子。” “如果你的观点是正确的，这说明某一个男人是杀人犯。一个女人是不可能把一具尸体在屋里拖来拖去的。事实上，这对一个男人来说，也是一种了不起的功夫。” “不。还有其他可能性。你知道，屋里有个秘密通道。是萨克利夫小姐告诉我的。巴塞罗缪爵士告诉我他要带我去看看。凶手可能已经给了埃利斯一笔钱，还带他看了从房子逃出去的路。他们一起走下通道，他就在那儿被杀了。 一个女人也可以那样做。她可能从后面捅了他一刀，或者用别的办法。然后她把尸体留在那儿，自己退了出来，谁也不会知道。” 查尔斯爵士半信半疑地摇摇头，但他不再与蛋蛋姑娘争辩。 | |
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