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二四

“人们都没有预料到小曼德斯先生会突然到来，是吗？” 　　“是的，先生。他的车子出了事故，正好撞在门房的大门边。他说，在这儿出事还算走运。那时，屋里都住满了人，林登小姐在小书房为他铺了一张床。” 　　“大家看见他到来都很惊讶吗？” 　　“哦，是的，先生。自然是这样，先生。” 　　问到她对埃利斯的看法时，比阿特丽斯无可奉告。她很少见到他。他很糟糕，竟会逃跑，但她不相信他会伤害主人。有谁会那样干。 　　“说说他的情况行吗？我是说医生。看上去他期望举办这次别墅招待会吗？他到底想了些什么呢？” 　　“他显得特别高兴，先生。整天都是笑逐颜开，好像想到什么笑话。我甚至听见他与埃利斯先生开玩笑。这是他从来都不会对贝克先生说的。他平常对仆人们都没有什么好脸色，他倒很仁慈，但不跟仆人多说话。” 　　“他当时说了些什么？”萨特思韦特先生急切地问道。 　　“这个，我一时想不起来了，先生。埃利斯先生走过来传达一个电话内容，巴塞罗缪爵士问他是否记清楚了名字，埃利斯先生说没有问题。当然他是很有礼貌地说这话的。接着，医生大笑起来说‘你是个好伙计，埃利斯。你是个完美无缺的管家。喂，比阿特丽斯，你认为呢？’我很惊慌，先生，主人家那样说话。不像是平时的口气……我简直不知道该怎么说。” 　　“那么埃利斯呢？” 　　“他看起来很不满，先生，好像这是他生平没有碰见过的事，有点目瞪口呆了。” 　　“电话内容是什么？”查尔斯爵士问道。 　　“内容吗？爵士。哦，那是从疗养院打来的，是关于一个病人的事，说她已经到了疗养院，而且路上安然无恙。” 　　“你记得她的名字吗？” 　　“那是个怪名字，”比阿特丽斯磨蹭了一会儿才说，“德·拉什布里杰太太，好像是这名儿。” 　　“哦，是的。”查尔斯爵士安慰她道，“再简单的名字，在电话里都是说不清楚的。好啦，非常感谢你，比阿特丽斯。我们现在可以见艾丽斯了。” 　　当比阿特丽斯离开房间后，查尔斯爵士与萨特思韦特先生通过交换目光来交流各自的思想。 　　“威尔斯小姐探头探脑，四处打听；戴克斯喝醉了酒；他太太无动于衷。 　　还有什么吗？微不足道。” 　　“确实少得可怜。”萨特思韦特先生表示同意。 　　“让我们把希望寄托在艾丽斯身上。” 　　艾丽斯是一个娴静的黑眼睛姑娘，三十岁了。她很愿意与他们交谈。 　　她本人不相信埃利斯先生与此案有任何关系。他很有绅士风度。警察却认为他是一个低劣的恶棍。艾丽斯肯定他不是那一类的人。 　　“你敢肯定，他是一个对上帝忠诚的普通人吗？” 　　“不是普通的，爵士。他不像我从前干活时遇见的那些管家。他安排工作与他们不同。” 　　“你认为他不会对你的主人下毒？” 　　“啊，爵士，我不明白他怎么可能那样干。我当时与他站在餐桌边听使唤，他不可能在主人的食品里放任何东西而不被我发现。” 　　“饮料里呢？” 　　他拿着酒转了一圈，爵士。先上雪利酒。还有汤，然后白葡萄酒和红葡萄酒。他还能做些什么呢，爵士？如果酒有什么东西，他就会毒死所有的人—— 　　或者说，会毒死喝酒的人。凡是主人吃过的，别的人也不会没有吃过，喝的是同样的葡萄酒，所有的先生都喝了葡萄酒，还有一些女士也喝过。” 　　“酒杯是从托盘里拿的吗？” 　　“是的，爵士。我拿着托盘。埃利斯把酒杯放在上面。然后我端着它走出餐具室。当警察来检查的时候，大家都在那儿，装着葡萄酒的杯子都在餐桌上。警察并没有发现什么。” 　　“你敢肯定医生在晚餐时，他吃过或喝过的东西中没什么是别人不曾用过的吗？” 　　“我没有看见。事实上，我敢肯定没有。” 　　“客人中有谁拿过他的东西吗？” 　　“哦，没有，爵士。” 　　“你知道秘密通道的情况吗，艾丽斯？” 　　“有个园丁告诉过我。通道出口在林子里，那儿有一堆旧墙和倒塌的砖瓦乱石。但是我从来没有见过屋里有什么入口。” 　　“埃利斯从来没有提起过通道的事吗？” 　　“哦，没有，爵士。我敢说，他不会知道有个通道。” 　　“艾丽斯，你认为到底是谁杀了你的主人？” 　　“我不知道，先生。我简直不相信谁会那样干……我感到那必定是什么事故。” 　　“呃，谢谢你，艾丽斯。” 　　“如果不是巴宾顿的死，”查尔斯爵士等姑娘离开房间之后说道，“我们可以把她看成凶手。她是一个漂亮姑娘……她站在餐桌边听使唤……不，那不成。巴宾顿是被杀害的；托利从不注视漂亮的姑娘。他不是那样被干掉的。” 　　“但是他己经五十五岁。”萨特思韦特先生若有所思地说。 　　“你为什么说这个？” 　　“这是一个男人为姑娘失去理智的年龄——即使他过去没有风流韵事。” 　　“你胡说八道，萨特思韦特。我也已经……呃……快五十五岁了。” 　　“我知道。”萨特思韦特说。 　　还不等他友善而又刺眼的目光射来，查尔斯爵士赶紧闭上双眼。 　　萨特思韦特先生看得一清二楚，他满面通红了……

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