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一七

第二章 管家失踪 　　查尔斯爵士与萨特思韦特先生坐在约翰逊上校的书房里。警察局长是个红脸大汉，声昔沙哑，性格豪爽。他笑容满面地与萨特思韦特先生打招呼，兴高采烈地结识著名的查尔斯·卡特赖特爵士。 　　“我太太是个了不起的票友。她是你们的一个……美国人叫什么来着？— 　　—戏迷。对，就是戏迷。我本人也喜欢好戏。只要里面有干净的东西。时下舞台上有的东西……呸！” 　　由于查尔斯爵士意识到严肃在戏剧中的重要性，他从来不会演出“放肆的”的剧目。此时，他恰如其分地以他那潇洒自如的风度来回答约翰逊上校。 　　当他们终于说起这次访问的目的时，上校早有准备，并没有把他所知道的一切告诉他们。 　　“你说他是你们的一个朋友吗？太惨了！是的，他在这一带非常有名。他的那个疗养院人人夸奖。不论从哪方面看，巴塞罗缪爵士都是第一流的，正如他的医术也是拔尖的一样。他仁慈，慷慨，名传四方。无论出现什么样的凶杀案件，人们都万万不会想到竟会杀到他的头上。可凶杀就是凶杀！没有任何线索说明自杀，看来也不可能是事故。” 　　“萨特思韦特和我刚从国外回来。”查尔斯爵士说，“我们在报纸上只是看到一些零星报道。” 　　“因此，你们自然就想知道所有的情况。好吧，我可以告诉你们事情发生的具体经过。我想，你们必须要寻找的人是管家。他是刚来的人。巴塞罗缪爵士刚雇他两周。凶杀案一发，他就失踪了，消失得无影无踪。这事儿看起来有一点蹊跷，不是吗？哦，你说什么？” 　　“你们注意过他的行踪吗？” 　　约翰逊上校本来就红的脸现在变得更红了。 　　“你瞧，这是我们的疏忽。我承认，我们屁事也不知道。平时，我们是盯住他的——就像盯其他人一样。我们问他什么，他都作了满意的回答。他放弃了伦敦代理处的工作。代理处又推荐他来这儿工作。他的上一个雇主是霍勒斯·伯德爵士。他说话彬彬有礼，并没有神色惊慌。接着他就溜走了，整幢房子被监视起来。我把手下的人骂得狗血淋头，但他们发誓他们没有眨一眨眼皮。” 　　“非常有意思。”萨特思韦特先生说。 　　“除此以外，”查尔斯爵士若有所思地说，“他干了一件蠢事。据我所知，这男人不是嫌疑人，可他匆匆逃走了，这就把视线转移到了他身上。” 　　“完全正确。而且并没有逃脱的希望。对他的报道到处流传。将他缉拿归案，只不过是几天的事情。” 　　“太奇怪了。”查尔斯爵士说，“我真弄不明白。” 　　“嗬，其原因再清楚不过了。他心理失常，突然惊惶失措起来。” 　　“有胆量凶杀的人，难道事后没有胆量安安静静地坐下来吗？” 　　“那要看情况，看具体情况。我了解罪犯，他们胆小如鼠。大多是这样。 　　他认为自己是嫌疑犯，于是仓皇出逃。” 　　“你查实过他自己的简历吗？” 　　“自然要查实，查尔斯爵士。那是一般的惯例。伦敦代理处确认了他的表现。霍勒斯·伯德曾为他写了一份简况，热情地推荐他。霍勒斯爵士本人目前在东非。” 　　“所以这份简历可能是伪造的。” 　　“正是这样。”约翰逊上校说道，对查尔斯爵士微笑着，那神气就像校长在表彰一个聪明的学生。“我们给霍勒斯爵士发了电报。当然，要等些时候才能得到答复。他正在旅游。” 　　“这个人是什么时候失踪的？” 　　“死亡事件发生之后的第二天上午。出席宴会的有个医生——乔斯林·坎佩尔爵士。据我了解，他是个毒物学家。他和当地的客人大卫对案件的看法一致。我们的人很快就被召到现场。我们与当晚所有的客人都谈了话。埃利斯— 　　—就是那个管家，像往常一样回到自己的房间，第二天清早就失踪了。他的床没有人睡过。” 　　“他趁黑夜逃走了。” 　　“看来是这样。有位女士呆在那儿，是萨克利夫小姐，一个女演员，你也认识她？” 　　“确实很熟悉。” 　　“萨克利夫小姐向我们提了一个建议。她认为那个人是穿过地下通道离开房子的。”他遗憾地哼了一声。“听起来很像埃德加·华莱士的伎俩。这似乎确有其事。巴塞罗缪爵士知道这通道，并引以为自豪。他曾指给萨克利夫小姐看过。大约有半英里长，通道的另一端出口处堆着倒塌的断墙泥瓦。” 　　“这种解释确实有可能。”查尔斯爵士赞同这个看法，“只是……这管家知道有这个通道吗？” 　　“这当然是个问题。我太太总是说，仆人们一切皆知。她说得太对了。” 　　“听说毒物是尼古丁。”萨特思韦特先生说。 　　“对。配方不同寻常，还比较罕见。我想。如果这个人烟瘾很大，事情就会变得复杂了。医生就是这样的人。我的意思是，他说尼古丁毒物死亡是在自然而然的情况下发生的。当然、只不过事情发生得太突然。” 　　“是怎么下的毒呢？” 　　“这一点我们还不清楚。”约翰逊上校老老实实地说，“这是侦破这个案子的薄弱环节。根据医学论证报告，服了毒物仅仅几分钟就发生死亡。” 　　“我听说他们当时在喝葡萄酒，是吗？” 　　“是这样。仿佛那东西就在葡萄酒里，但情况不是这样。我们检查了他的杯子。杯里装过葡萄酒，除了酒，别的什么也没有。当然，其他酒杯也都是干净的。它们放在餐具室的一个托盘里，还没有清洗过。没有一个杯子装过异物。至于他吃过的食品，全是别的客人都吃过的那一些。有汤、烤鳎鱼、野鸡、土豆条、巧克力蛋奶酥和鱼子面包。他的厨师跟他已经十五年了。不，别人没有任何机会对他下毒。然而，这东西已经到了他的胃里。这的确是个难解的谜。” 　　查尔斯爵士转身对着萨特思韦特先生。 　　“一模一样，”他激动地说，“完全与上次的事件一模一样。” 　　他充满歉意地转向警察局长， 　　“我必须说明，在康沃尔郡我的家中发生过一起死亡事件。”

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