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一〇


  刚到家里,蛋蛋自作主张地打电话给查尔斯爵士,解释萨特思韦特先生没有去他那儿的原因。

  萨特思韦特先生在小巧的客厅里坐下来。客厅里有褪色的印花墙布和亮堂堂的老式家具。这是维多利亚时代的典型房间。萨特思韦特先生按自己的想法把它叫作“贵妇厅”。为此,他感到洋洋得意。

  他与玛丽夫人的交谈很是和谐。虽然没有妙语连珠,却令人心旷神怡。他们谈起查尔斯爵士。夫人问萨特思韦特先生跟他相处如何。萨特思韦特先生回答说,不算亲密。几年以前,他在查尔斯爵士的一次演出中入了股。那以后,他们就成了朋友。

  “他很有魅力。”玛丽夫人说着微笑起来。“我跟蛋蛋的感受一模一样。

  我估计你们已经发现,蛋蛋正在为崇拜英雄的感情而受折磨。”

  萨特思韦特先生很想知道,作为母亲的玛丽夫人是否对蛋蛋这种英雄崇拜无动于衷。看样子情况并非如此。

  “蛋蛋对这个世界了解太少了。”她说着叹了口气。“我们离题太远了。

  我的一个堂兄把她带到城里的好些地方,在社交场合引见她。从那以后,除了一次偶然的访问,她很难有机会出去。你想,年轻人当见识各种各样的人,访问各种地方,特别要接触人。否则,固步自封有时候是很危险的。”

  萨特思韦特先生赞成这个说法,同时还想起了查尔斯爵士和他的航海旅游。但是,这不是玛丽夫人心里所想的,过了一会儿她才开口。

  “查尔斯爵士来我们这儿对蛋蛋大有好处,使她开阔了视野。你看,这儿几乎没有年轻人,特别是年轻男子。我一直在担心,蛋蛋会嫁给什么样的人呢?这只是因为她与世隔绝,看不见别的任何人。”

  萨特思韦特先生突然有了一种直觉。

  “你是想到了年轻的奥利弗·曼德斯吧?”

  玛丽夫人不由得吃了一惊,脸也红了起来。

  “哎呀,萨特思韦特先生,我不明白你是怎么知道的?我是想到了他。有一段时间他常和蛋蛋在一起。我知道自己已经老气横秋,但我不喜欢他的某些想法。”

  “年轻人一定会很放纵。”萨特思韦特先生说。

  玛丽夫人摇摇头。

  “我一直很担心……当然我并没有过分。我了解他和他叔叔的一切。他叔叔很富有,最近让奥利弗进了他的公司。这并不是……我真傻,不过……”

  她摇摇头,再也说不下去了。

  萨特思韦特先生感到已经触及到她的隐私,于是不慢不紧地说道,“都是人之常情。玛丽夫人,你不会乐意让你的女儿嫁给一个年纪比她大一倍的男人吧?”

  她的回答使他大吃一惊。

  “那样更安全些。如果真是那样的话,至少你会知道你存在的价值。男人到了那种年龄,他的荒唐和恶习己经成为过去,老毛病不会再犯……”

  萨特思韦特先生正要开口,蛋蛋姑娘又想加入他们的谈话。

  “你呆得太久了,亲爱的。”她母亲说。

  “我要去跟查尔斯爵士说说话,好妈妈。他处在鼎盛时期,却寂寞孤单。”

  她转身对着萨特思韦特先生,用一种责备的口气说,“你怎么不告诉我,别墅招待会已经换了地方?”

  “昨天他们都回去了。只留下巴塞罗缪·斯特兰奇一个人。他打算待到明天。今天上午一个加急电报要将他召回了伦敦,因为他的一个病人病危。”

  “真遗憾。”蛋蛋说,“我原以为要去查一查这次聚会的现场,可能我会发现一些线索。”

  “什么线索,亲爱的?”

  “萨特思韦特先生清楚。哦,好啦,没关系,奥利弗还在这儿。我们要把他拖进来,只耍他喜欢的事,他是很会动脑筋的。”

  当萨特思韦特先生回到鸦巢屋时,他看见主人正坐在露台上眺望大海。

  “你好,萨特思韦特。你在跟利顿·戈尔一家喝茶吗?”

  查尔斯爵士问道。

  “是的,你没有意见吧?”

  “当然没有。蛋蛋打电话来……真是个特别的女孩。蛋蛋她……”

  “很有魅力。”萨特思韦特先生接着说。

  “唔,是的,我想她是有魅力。”

  他站起身来,毫无目的地走了几步。

  “要是上帝保佑,”他突然痛心地说,“我不来这个该死的鬼地方多好。”


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