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四

“为了开某种玩笑。”库特夫人以她低沉、忧伤的声音说。 　　“一早起来就开玩笑有点太早了吧。”卫德先生说。 　　“现在已经不早了。”库特夫人明白地说。 　　“我恐怕是起得太晚了一点。”卫德先生坦诚动人地说，“这是件异常的事，不过不管我到什么地方过夜，我总是最后一个起床的。” 　　“非常不寻常。”库特夫人说。 　　“我不知道为什么会这样。”卫德先生思索着说，“我想不出来，我确信。” 　　“为什么你不干脆就起床？”库特夫人说： 　　“噢！”卫德先生说。这个解答的单纯性令他有点吃惊。 　　库特夫人热切地继续说下去。 　　“我听欧斯华爵士说过很多次了，他说世界上再没有什么比守时的习惯更能使年轻人有长进的了。” 　　“噢！我知道。”卫德先生说，“我在城里时就得守时，我是说，我得在十一点前赶到外交部去。你可别以为我一直都是条懒虫，库特夫人。啊，你的下花坛那些花真美，我记不得那些花名，不过我们家里也有一些——那些叫什么来着的淡紫色的花。我妹妹非常热中园艺。” 　　库特夫人的注意力立即被他引开。她内心的冤屈阵阵刺痛。 　　“你们家的园丁是什么样子的？” 　　“噢！只有一个，有点老糊涂，我相信。懂的不多，不过你告诉他什么他就做什么。这是个好处，可不是吗？”库特夫人感慨良深地同意，她演内心戏的角色一定很出色。他们开始谈论起园丁的种种不正当行为。 　　另一方面，探险队的工作也进行得十分顺利。他们一群人冲进街上一家大百货店，突然地要买那么多闹钟老板感到相当困惑。 　　“我真希望疾如风也在这里，”比尔喃喃地说道，“你认识她吧，杰米？噢，你会喜欢她，她是个了不得的女孩——一个真正的好运动家——而且你记住，她也很有头脑，你认识吗，龙尼？” 　　龙尼摇摇头。 　　“不认识疾如风？你是怎么混的？她实在是了不得。” 　　“微妙一点，比尔。”袜子说，“不要在那里喋喋不休地谈论你的女朋友，好好办正事。” 　　莫加洛先生，莫加洛百货店的老板，能言善道地说：“如果你容许我建议的话，小姐，我会说——不要买那个。那是个好钟——我并不是说它不好，不过我竭力推荐这一个牌子。 　　贵一点但是很值得，可靠。你知道，我可不希望你事后说——” 　　显然对每一个人来说，莫加洛就像被突然关掉的水龙头一样止住了嘴。 　　“我们并不想买可靠的钟。”南西说。 　　“只要能走一天就行了。”海伦说，“我们不想要微妙的。”袜子说，“我们要声音很大的。” 　　“我们想要——”比尔停了下来，没再继续说下去，因为有点机械头脑的杰米，已经转好设下了几个闹钟的起闹时间。 　　再下去五分钟，整个店里会响起吵死人的闹铃声。 　　最后，选定了六个声音最大的。 　　“我告诉你们。”龙尼富有魅力地一笑说，“我要帮黑猩猩买一个。这是他出的主意，他不加入实在是没有面子。我代他买一个。” 　　“对。”比尔说，“我也帮库特夫人买一个，越多越有趣。 　　而且她正在担负吃力的任务，说不定现在正在跟杰瑞那个老小子胡扯哩。” 　　库特夫人这个时候真的是正在津津有味地跟杰瑞细述一个有关马克唐那和一棵得奖的桃树的长故事。 　　闹钟都包装好，而且付了钱。莫加洛先生莫明其妙地望着离去的车子。时下这些上流社会的年轻人非常有精神，真的非常有精神，不过一点也不容易让人了解。他松了一口气，转身接待想要买一只新式茶壶的牧师太太。 　　第二章 闹钟 　　“我们把它们放哪里？” 　　晚餐已过。库特夫人再度受吩咐担负任务。欧斯华爵士不出所料地适时提议打桥牌——说提议是不正确的。欧斯华爵士已经成了“我们的工业头子”电影中的头头之一（第一集里的七号头目），只要他说出他较喜欢什么，他周围的人就急忙照办。 　　鲁波特·贝特门和欧斯华搭档对抗库特夫人和杰瑞·卫德，这是个皆大欢喜的安排。欧斯华爵士的桥牌打得非常好，就像他做任何其他事情一样，喜欢一个配合得上的搭档；贝特门打起桥牌来就像当秘书一样效率十足。他们两个都神情专注地看着手中的牌，只以简捷明快的声音叫牌。“无王牌两蹬”，“加倍”，“黑桃三磴”，库特夫人和杰瑞·卫德一副安闲散漫的样子，年轻人在库特夫人每一手牌结束之后都不忘说：

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