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一七


  他的一只光洁铮亮的皮鞋踩到了一个小水洼里,溅上了一两点泥污。他赶紧将脚撤了出来。他是了不起的赫尔克里·波洛,但他也是位上了年纪的老人,他的鞋也会夹脚。他走进了邮局。

  邮局里靠右边的一侧是办理邮寄业务的;左侧陈列着各种各样的商品货物,包括糖果、食品杂货、五金器具、金属制品、生日卡片、针线包,还有小孩子的衣服等等。

  波洛慢慢走上前,想买些邮票。一个女人急忙迎了过来接待他。这是个中年女人,眼睛敏锐而明亮。波洛心想,这个地方毫无疑问是布罗德欣尼村消息最集中的地方。那个女人的名字却有点不合适,她叫斯威蒂曼太太。

  “十二便士。”斯威蒂曼太太说着,敏捷地从一大本中撕下了邮票。“这总共是四先令十便士,您还要点儿别的什么吗,先生?”

  她急切地注视着他。从她身后的门里,探出了一个女孩儿的脑袋,明显地想听两人说话,她头发乱蓬蓬的。

  “我在这里人生地不熟。”波洛严肃地开口说。

  “是的,先生。”斯威蒂曼太太附和道,“您是从伦敦来的吧?”

  “我希望您知道我此行的目的。”波洛带着轻微的笑容说道。

  “噢,不,先生,我一点儿也不知道,我真的不知道。”斯威蒂曼太太一副漫不经心的样子。

  “您知道麦金蒂太太。”波洛提了一句。

  斯威蒂曼太太摇了摇头。“那是件令人难过的事情——很令人震惊。”

  “我想您对她非常了解吧?”

  “噢,是的。我敢说,我和布罗德欣尼的所有人一样,都很了解她。她每次来这儿买东西,总要和我聊上一会儿。是啊,出了这事儿,真是可怕;现在还没结案吧?或者我听人这么说过。”

  “就詹姆斯·本特利是否有罪,从某种角度来讲,目前还存在疑点。”

  “啊,”斯威蒂曼太太说道,“警官抓错人又不是头一回了,虽然在这个案子中我不愿意这么说。我也不应该想他是否真的有罪。他是那种容易害羞、尴尬的人,但对人不会构成什么威胁。您也会这么想的。不过,这种事儿是很难说的,对不对?”

  波洛请她拿纸和信封。

  “当然可以了,先生。请到柜台这边来。”斯威蒂曼太太急忙跑到左边柜台下面坐了下来。

  “难以想像的是,如果不是本特利先生杀的人,那么究竟会是谁呢?”

  她说着,把手伸到架子最上层,取纸和信封。

  “有时候,我们这儿确实有一些很可恶的流浪汉,也很可能是他们中的一个人发现窗户没关严,就跳了进去。但是他总不会把钱丢下不要了。不管怎么说,那也是三十英镑啊,给您,先生。这是很好看的蓝色信纸,配这些信封也很漂亮。”

  波洛接过东西并付了钱。

  “麦金蒂太太从未提过她害怕什么人或什么人使她感到紧张吗?”他问。

  “她没这样对我说过。她不是个胆小、容易害怕的人。有时候,她在卡彭特先生家呆到很晚——他们家住在山顶上,他们家经常请客人吃晚饭并住在那儿。麦金蒂太太有时晚上到那儿去帮忙洗洗涮涮,经常半夜里才从山上下来,我可不喜欢那么做,天很黑,再从山下走下来。”

  “您了解她的侄女吗?就是伯奇太太。”

  “我只是和她见面时打个招呼,她有时会和她丈夫一起到这儿来,麦金蒂太太死后,他们继承了一点儿钱。”她用目光锐利的黑眼睛看了看他。“啊,那是自然的了,对不对,先生?你总不能自己带走,你的亲骨肉得到它是非常自然的事情。”

  “噢,是的,是的。我对此表示完全同意。麦金蒂太太喜欢她的侄女吗?”

  “是的,非常喜欢,先生。我认为她的爱表示得过于明显。”

  “她也喜欢她侄女的丈夫吗?”

  斯威蒂曼太太的脸上出现一种逃避似的表情。

  “据我所知是这样的。”

  “您最后一次看见麦金蒂太太是在什么时候?”

  斯威蒂曼太太想了想。

  “嗯——让我想想看,那是什么时候呢,埃德娜?”

  埃德娜在台阶上喘着气,没有回答。

  “是不是她遇害的那天呢?”

  “不,不是。是她死的前一天——或者是在那一天以前。啊,是的,是星期一,这就对了,她是在星期三被害的。那天,她买了瓶墨水。我想她是想写封信吧。”斯威蒂曼太太聪明地说道。

  “有这种可能。那天她看起来和平时没有什么两样吧?她没有什么异常的地方?”

  “没有,我认为是没有。”


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