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一六

就跟他最近感觉到的一样，这个世界真是改变太多了。不过话说回来，私家侦探还是私家侦探，对那种人，你如果有什么隐私，一定得多加戒备。不过玛丽·李顿高夫人信上说：“波洛是我非常看重的老友，请尽力予以协助，好吗？”而玛丽绝对不是那种会跟私家侦探乱扯在一起的人。 　　克朗萧上将信上也说：“是个很好的家伙，非常正直。如能尽力予以协助，当不胜感激。他也是个很有趣的人，会说很多好故事。” 　　而现在，这个人就站在这儿，实在是个很不可救药的人，衣服穿得不对，又穿着有扣子的鞋！再加上难以相信的髭！完全不像他麦瑞迪平常来往的人，看起来他好像从来没打过猎，玩过射击，或者高尚的游戏。到底是个外国人！ 　　波洛有趣地看着面前的主人，知道他心里想些什么。 　　火车把他带到西部的这个郡来的时候，他越来越觉得有趣。现在，他终于可以亲眼看见多年以前发生那些事的现场了。 　　就在那个地方——汉克斯庄园——两个住在当地的小兄弟，曾经到奥得柏利玩耍嬉戏，跟小安雅以及一个叫凯若琳的小女孩一起欢度童年。命案发生的那个早上，麦瑞迪也是从这个地方前往奥得柏利。 　　那都是十六年前的事了。此刻，波洛有趣地打量着面前这个礼貌却有些不安地迎接他的男人。 　　麦瑞迪跟他所想的差不多，外表上和其他所有财力有限，喜欢户外生活的英国绅士大致一样。 　　一件陈旧的哈理斯呢外套，饱经风霜，神情愉快的中年人面庞，略显黯淡的蓝色眸子，软弱的唇有一半被相当零散的胡须遮住了，他的态度犹豫不决，思绪显然很悠闲，仿佛这些年来，他的生活步调变慢了，但是他弟弟反而变快了。 　　波洛猜得没错，跟这种人在一起不能急，英国乡下的悠闲生活已经在他骨子里落地生根了。 　　波洛觉得，照强纳森先生的说法，他们兄弟只相差几岁，但是他却比他弟弟看来老得多。 　　波洛一向很得意自己懂得处理“学生时代的领结”，但是此刻却不是想表现英国人作风的时候，不行，一定要看起来像个外国人。 　　“当然，这些外国人不大懂礼节，有时候会在早餐是握手，不过，他仍然是个真正高尚的家伙……” 　　波洛尽量使自己符合这种形象。两个男人坐着谨慎地谈玛丽·李顿高夫人和克朗萧上将。也提到一些其他人。还好，波洛也认识某人的堂妹，见过某人的小姑等等。他发现，对方的眼神渐渐温和起来。 　　最后，波洛终于技巧地谈到他此行的目的。他很快就使得对方不再退缩，这本书，老天，是势必要写的，柯雷尔小姐——她目前是李马倩小姐——急着要他做个正确明智的编者。不幸的是，事实是众所周知的，不过只要多费点功夫，就可以避免容易伤害人的敏感问题。 　　波洛又喃喃说，以往他也曾经谨慎地使一本回忆录中避免了某些不名誉的片段。 　　麦瑞迪生气地涨红了脸，装烟斗时，连手都有点颤抖，他用略微结巴的声音说：“他们这么翻老帐，实在是太残忍了。十六年了，难道他们还不能放手吗？” 　　波洛耸耸肩，说：“我同意你的看法，可是你又能怎么样呢？这是情势使然，任何人都有自由重提一桩已经确认的罪行，并且加以批评。” 　　“可是我觉得很可耻。”波洛喃喃道：“老天——我们可不是活在一个优雅的时代了…布莱克先生，要是你知道我曾经使某些让人不愉快的书籍…怎么说呢？和缓下来吧，你一定会觉得很意外。我现在一心只想尽力挽救柯雷尔小姐对这件事的感觉。” 　　麦瑞迪喃喃说：“小卡拉！是那孩子！已经长大成人了，真叫人不敢相信。” 　　“我知道，光阴似箭，不是吗？” 　　麦瑞迪叹口气，说：“时间过得实在太快了！” 　　波洛说：“你看过柯雷尔小姐的信，就知道她非常希望知道有关那件悲惨往事的每一个细节了。” 　　麦瑞迪有点愤怒地说：“为什么？为什么又要提起这一切？就这么忘了不是很好吗？” 　　“布莱克先生，你所以这么说，是因为你对往事了解得太清楚了。可是别忘了，柯雷尔小姐却什么都不知道，或者说，她所知道的只是官方的报道。” 　　麦瑞迪畏缩地说：“对，我倒忘了，可怜的孩子，她的处境实在太叫人同情了。先是知道事实，然后又是那些让人泄气而又无情的审判报告。”

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