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  ◎第一部 英国

  01

  “林娜·黎吉薇”“这就是她!”三冠地主波纳比先生说道。

  他以肘轻轻触了同伴一下。两人同时睁大圆眼,微张嘴唇,看着眼前的景象。

  一辆巨型的猩红色罗斯·罗伊司恰恰停在当地邮局的正门口。

  车里跳出一位少女,她没有戴帽,身着一件式样简单大方的罩袍;发色金黄,个性坦率而专断;是美而敦—下渥德地区罕见的俏丽女郎。

  迈着快捷而令人生畏的步伐,她走进邮局。

  “这就是她!”波纳比先生又说了一遍。他压低嗓门,继续说道:“她获得百万财产,准备动用数万元在此地建一游泳池、意大利式花园、舞厅,原有的房屋半数都要拆除重建……

  “她会把钱带进本地,”他的朋友说道。这是一个精神萎靡的瘦子,话语中充满羡慕与嫉妒。

  波纳比先生赞同道:

  “对,这对美尔敦一下渥德地区是件大事,确实是件大事。”

  波纳比先生对自己的消息灵通颇为自豪。随后他又加了一句:“此事必会在本地引起一阵震撼。”

  他的朋友说:“与乔治爵士截然不同。”

  “噢,乔治爵士,他是靠赛马致富的。”波纳比先生宽宏大度地说。“全凭运气才赢得那么多钱的。”

  “他装修房子花了多少钱?”

  “我听说是整整六万元。”

  瘦子吹了一声唿哨。

  波纳比先生得意洋洋地继续说:“她呢,据说在房子完工前就得再花另外的六万元。”

  “真邪门!”瘦子说。“她哪儿来的这么多钱?”

  “据说是从美国。她母亲是一位百万富翁的独女儿。很像电影里的情节,不是吗?”

  那少女走出邮局,钻进轿车里。

  车子发动了。那瘦子以眼睛追随着她的倩影,喃喃道:

  “我似乎完全判断错误了——看她的长相。金钱与美貌——太多了!”像她这样富有的女孩实在没有权利又长得漂亮。而她的脸蛋确实俏丽。这女孩样样俱全;实在不公平。”

  02

  于“在姑妈家”餐厅吃饭时,我注意到美丽的林娜·黎吉薇也在座。她与乔安娜。邵斯伍德小姐、温特显姆伯爵、托比。布莱斯先生共进晚餐。大家都知道,黎吉薇小姐是梅尔勒·黎吉薇与安娜·哈兹的女儿。她从她外祖父李奥波德·哈兹那里继承了一大笔遗产。俏丽的黎吉薇是大众瞩目的焦点,盛传不久她将宣布她的订婚大事。当然温特显姆应该是最有希望的人选……

  03

  乔安娜·邵斯伍德说:

  “亲爱的,我认为事情会进展得十分顺利!”

  她坐在林娜·黎吉薇“渥德园”的闺房里。

  从窗口望出去,花园之外是广阔乡间葱郁苍翠的林木。

  “这景致真棒,不是吗?”琳娜问。

  她手臂倚靠着窗缘,脸上流露出热切、活泼与充沛的精力。乔安娜·邵斯伍德一站在她身边就显得黯然失色——她是高瘦、年满二十七岁的年轻女郎,聪明的长脸蛋,眉毛却修剪得有些怪诞。

  “你一天的工作量太多了!你请了建筑师吗?”

  “三个”“这些建筑师怎么样?我好像不曾见到半个。”

  “他们都很不错。有时我只发现他们不切实际。”

  “亲爱的,你快别这么说。你是最实际的动物!”

  乔安娜从梳妆台拿起一串珍珠项链。

  “我猜这是真的珍珠,是吧,林娜?”

  “当然是真的。”

  “我晓得对你而言,当然是真的,甜蜜,但对大多数人则不然。你受过高等教育,家里又有钱!亲爱的,这串珠链的手艺真是巧夺天工,搭配得也恰到好处。它们一定值一大笔数目!”

  “相当粗俗,是吧?”

  “不,一点也不粗俗——-而是真的很美。它们价值多少?”

  “大约五万元”“好大一笔钱。你不怕被偷吗?”

  “不,我经常佩戴在身——再说也保过险了。”

  “借我一直戴到吃饭前,好吧,亲爱的?这东西使我兴奋不已。”


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