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二五

他每年举办一次画展，我想是圣诞节左右，不，不对，一定是夏天，他冬天不会来。的确画得很好，不过没什么特别引人注意的题材，你了解我的意思吧？通常只是一间屋子，几棵树和篱笆后面的两三头牛，可是都画得很好，很安详，而且色彩很丰富。不像现在有些年轻人那样。” 　　“这里有很多画家来吗？” 　　“其实也不多，夏天有一、两位女士偶而来画点速写，不过我觉得她们画得实在不怎么样。一年前来了个自称是画家的年轻人；胡子也不好好刮，我实在不喜欢他的画，可笑的颜色涂得满纸都是，什么都看不出来，可是居然销路不错，而且价钱还不便宜呢。” 　　“应该卖五镑一张才对。”柯普莱先生突然第一次开口加入谈话，两便士吓了一跳。 　　“外子觉得，”柯普莱太太又担任起解说人的身分，“任何画都不应该超过五镑，画都不值太多钱。你是这么说的吧，对不对？乔治。” 　　“嗯。”乔治说。 　　“鲍斯柯温先生画了一幅河边的屋子和一座桥的画—— 　　叫‘水湄’或者青青河畔屋吧？我今天刚好路过那栋屋子。” 　　“喔，你是从那边一路开车过来的，对不对？那条路实在不好走，太窄了。我一直觉得那栋屋子好偏僻，要是我，一定不要住在那儿，太孤单了。你同不同意？乔治。” 　　乔治发出一个声音，表示不十分赞同，也许还带有一点对女人胆怯的轻视成分。 　　“那是雅丽思·派利的家。”柯普莱太太说。 　　两便士马上暂时去开有关鲍斯柯温先生的话题，谈论起对派利夫妇的看法。她发现，虽然柯普莱太大常常喜欢从一个话题跳到另外一个话题，但是跟着她的口气总不会有错。 　　“那对夫妇真奇怪，”柯普莱太太说。 　　乔治发出一个表示同意的声音。 　　“他们只生活在自己那个小圈圈里；不喜欢跟别人来往。 　　她又奇奇怪怪的，一点也不像人世的人，我说的是雅丽思·派利。” 　　“很疯狂。”柯普莱先生说。 　　“我不知道应不应该那么说，反正看起来很像就是了。那一头长头发随风乱飞的模样，又一天到晚穿男人外套和大胶皮鞋，说话怪怪的，有时候问她话她也不答。不过我觉得不能说她疯了，只能说很奇怪就是了。” 　　“别人喜不喜欢她？” 　　“其实他们虽然在这里住了好几年，可是几乎没有人认识她，常常有很多关于她的风言风语，不过都是些传说罢了。” 　　“譬如什么？” 　　柯普莱太太从来不拒绝直接问她的话，甚至迫不及待地愿意回答。 　　“他们说她晚上会召集幽灵，又说他们房屋四周有鬼火闪动，她常常看些巫术方面的书等等。可是我觉得爱默士·派利才不正常呢。” 　　“他只是头脑太简单了。”柯普莱先生用宽容的口气说。 　　“也许你说得对，可是也有一些关于他的传说，他很喜欢花园，可惜不大懂。” 　　“他们只住了半栋屋子，对不对？”两便士说：“派利太太好客气，还请我进去坐。” 　　“真的？她真的请你进去？我不知道我会不会进去。”柯普莱太太说。 　　“他们住的那一部分没什么不对啊。”柯普莱先生说。 　　“你是说另外那一部分有问题？”“两便士说：“靠河边的前面那一半？” 　　“喔，以前有很多谣言，不过当然啦，好多年没人住了。 　　人家说那栋房子怪怪的，不过现在这里的人都不记得那些传说了，太久了，你知道，那房子盖了大概有一百年了，听说本来是朝里一位大臣替一位美女盖的。” 　　“维多利亚女王那时候？”两便士兴趣十足地问。 　　“我想不会是那时候，那个老皇后怪怪的。我想应该更早，乔治王在位的时候把。那个大臣本来常常来看她，后来据说他们吵了一顿，有一天晚上他就杀了她。” 　　“好可怕！两便士说；“他有没有被吊死？” 　　“喔，没有，没有，没那种事。据说他为了灭迹，就把她埋在壁炉的墙后面。” 　　“埋在壁炉后面的墙里！” 　　“也有人说她最个修女，因为她从修道院跑出来，所以必须照修道院的规矩把她埋在墙里。” 　　“可是不是修女把她埋起来的吧？” 　　“不是，不是，是他埋的，她的情人。人家说他把壁炉全部用砖围起来之后，又在外面钉了一块大铁片。反正从此以后别人就再也看不到她穿着漂亮衣服到处走了。当然，也有人说她跟他远走高飞了。可是还有人看到屋子里有灯光，听到有人声，好多人天黑以后都不敢走近屋子。” 　　“那后来呢？”两便士觉得话题扯得太远了，所以又赶快点点她。 　　“我也不大清楚。房子拍卖的时候；我想是个叫布拉吉克的农夫买了下来，不过他也没住多久。他是人家说的那种绅士农夫，我想他就是因为这个原因才喜欢那栋房子。可是农地对他没什么用，他也不知道该怎么处理，所以又卖掉了。总之那栋房子转了好几次手，经过好几个建筑商的改建——譬如增加浴室什么的。曾经有一对夫妇在那儿开养鸡场，可是你知道，大家都说那地方不吉利，这些都是我出生之前的事了，我想鲍斯柯温先生也曾经想把它买下，就是他画那幅画的时候。”

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