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一八

“真抱歉，”两便士说；“这么鲁莽地看府上的花园，可是——可是——我对这栋房子很好奇。” 　　“要不要进来看着？”友善的女巫说。 　　“呃——喔——谢谢你，可是我不想麻烦你。” 　　“一点都不麻烦，反正我也没事。今天下午好可爱，对，对？” 　　“是啊。”两便士说。 　　“你大概迷路了，”友善的女巫说；“以前也有人迷路。 　　“喔，我开车经过桥那边的时候，觉得这栋房子好迷人，所以就过来看看。” 　　“从那个角度看最美了，”那个女人说；“艺术家有时候来画风景画——至少人家说有一位画家来画过。” 　　“对，”两便士说：“我想一定会。我记得——一我看过一。 　　画——是在画展的时候看到的。”又匆匆补充道：“那栋房和这栋房子很像，说不定‘就是’这间房子。” 　　“喔，也许吧。你知道，有时候只要有一个画家来画这幅画，别的画家好像也会跟着来。从每年的画展就可以看出来，画家选的地点好像全都一样，真不懂为什么。要不是一片牧场和小河，就是某一棵特别的橡树，再不然就是从同一个角度画的诺曼式教堂，五六幅不同的画都是画同样的东西，我觉得大部分都很差劲。不过其实我对艺术也很外行。请进来吧。” 　　“你真客气，”两便士说；“你这座园子真好。” 　　“嗯；还不错，我们种了点花和蔬菜。不过外子现在做不了什么工作，我又有很多别的事要忙，所以没多少时间照顾。” 　　“有一次我从火车上看到这栋房子，”两便士说：“火车停下来的时候，我仔细欣赏了一卜心想不知道有没有机会再看到。那是很久以前的事了。” 　　“结果你今天开车的时候忽然又看到了，”那个女人说： 　　“真有意思，人生往往就是这样，不是吗？” 　　“谢谢老天，”两便士想；跟这个女人谈话真轻松，用不着编什么理由来解释自己做的事。想到什么说什么就够了。 　　“要不要到屋里坐坐，”那个友善的女巫说；“我看得出，你很有兴趣。你知道，这屋子相当老了，人家说是什么乔治亚式的建筑，不过是后来又加盖的。你知道，这房子只有一半是我们的。” 　　“喔，我懂，”两便士说；“房子分成两部分，对不对？” 　　“其实这是后面一半，”那个女人说；“前面在另外一边-一就是你从桥上看到的那边。我觉得这种分法很奇怪，要是分成左、右两部分还好一点，不应该这样前、后分。我们这边完全是后面。” 　　“你在这儿住很久了吗？”两便士间。 　　“三年了，外子退休之后，我们想在乡下找个安静又便宜的房子，这房子便宜当然是因为地点偏僻，附近什么村落都没有。” 　　“我看到远处有个教堂尖顶。” 　　“喔，那是荫顿教堂，离这里有两里半，我们当然也属于那个教区，可是这附近都没有人住，一直到那边村子里才有房子，而且村子也很小。喝杯茶好吗？”友善的女巫说：“看到你的时候，我刚把茶壶放上炉子两分钟。”她用两手圈在嘴边，大声喊道；“爱默士，爱默士。” 　　远处那个高大的男人转过头来。 　　“再十分钟就喝茶了。”她喊道。 　　他举举手，表示听到了。她转身打开门，示意两便士进房。 　　“我姓派利，”她用友善的声音说：“雅丽思，派利。” 　　“我姓贝瑞福，”两便士犹豫了一下，心想；我几乎要以为自己像神话故事里的遭遇呢——有个女人请人到她屋子里，说不定是个姜汁面包做的屋子……嗯，应该是。 　　接着她又看看雅丽思·派利，心想这到底是不是童话故事里的姜汁面包屋子，她只是个很普通的女人，不，也不是很普通，她有一种奇怪而带野性的友善，两便士想：“也许她会念咒语，可是我相信都是好的咒语。 　　她稍微低低头，跨进门槛，走进女巫家里。 　　里面相当瞄，走道也很小，派利太太带她穿过厨房和一间起居室，来到一间显然是家庭起居室的房间。这栋屋子实在没什么有趣刺激之处。两便士猜想可能最后来在主屋之外又添加的维多利亚式建筑，从水平面看来，它相当窄小，似乎是由一条连接一串房间的幽暗走道组成。两便士同意：这样分割房子的确很奇怪。 　　“请坐，我去端茶。”派利太太说。 　　“我也一起去帮忙。” 　　“喔，不用了，我马上就来。东西都准备好了。” 　　厨房传来一声响声，茶壶的水显然已经扑到外面了。派利太太走出去；两分钟后拿着一个茶盘。一碟小圆面包，一罐果酱和三个茶碟进来。 　　“我想你进来看过之后，一定觉得很失望。”派利太太说。 　　她的话相当锐利，也和事实相去不远。 　　“喔，不会呀，”两便士说。” 　　“要是换了我，一定很失望。一点都不相称，对不对？我是说屋子前、后两部分实在太不相称了。不过住在这儿非常舒服，虽然房间不多，光线也不大好，可是价钱就便宜多了。” 　　“是谁把屋子这么分的？为什么呢？” 　　“喔，我想这样分已经有很多年了。不管是谁分的，一定是觉得原来的屋子太大或者太不方便了，只想要个周末度假别墅什么的，所以自己留下好的房间、餐厅、客厅，又把一间小书房改成厨房，楼上另外有两个卧房和一间浴室，再把其他厨房和旧式洗槽什么的另外隔成一部分，再稍微整修了一下。” 　　“谁住在那边？偶而来度周末的人？”

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