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六八

爱德华滋警士是个优秀的速记员，但对于圆滑的处事之道却知之甚少，因此他的脸红到了耳根。他回答说： 　　“没事儿，女士。呢，也许稍慢一点儿更好。” 　　斯威腾汉姆太大继续她的长篇大论，并在她认为适宜用逗号或句号的地方明显有了停顿。 　　“当然啦，很难说得准确，因为我的时间观念并不是很强。自从大战以来，我们家半数的钟压根儿就不走，而能走的那一半，因为没有上发条，不是快，就是慢，要不，就根本不走。”斯威腾汉姆太大停下来，让这幅混乱的时间图深入人心，然后诚恳地接着说：“我想4点钟我在翻新我的袜底——由于一些异乎寻常的原因，我弄反了方向——用的是金银丝绣，知道吗，可不是素白布——不过如果没干这活儿的话，那么，下雨之前，我一定是在外面把枯死的菊花掐掉——不对，这还要早一点儿。” 　　“那场雨，”警督说道，“正好是在四点十分开始下的。” 　　“是吗？这可帮了大忙。当然，那阵子我在楼上，把洗脸盆放在过道上接雨水，那地方总是漏雨，雨水漏得那么快，我马上就猜想屋顶的水槽肯定又堵了。于是我下楼来穿雨衣和水胶鞋。我叫埃德蒙，可他没有回答，所以我想他肯定写到了小说的关键之处，我也就不再打扰他。再说，过去我也经常自己干。把一把扫帚柄，知道吗，绑到用来往上推窗户的长棍儿上。” 　　“您是说，”克拉多克注意到他下属脸上露出莫名其妙的神色，于是他问道：“您在清理水槽？” 　　“是的，全给树叶堵住了。花了很长时间，而且弄得我身上相当湿，可我最后还是把它清理干净了。后来我进家换洗——枯叶的味道真臭。然后我去厨房，把水壶搁到火炉上。 　　那时厨房的钟指到六点十五分。” 　　爱德华滋警士眼睛眨巴着。 　　“这就是说，”斯威腾汉姆太太得意洋洋地结束了叙述，“实际时间是五点差二十分。” 　　“或者说很接近。”她补充道。 　　“您到屋外清理水槽的时候，有人看见吗？” 　　“真还没有，”斯威腾汉姆太大说，“要是有人的话，我马上就拉他来帮忙了2单独一个人干可真难哩。” 　　“这么说，照您的陈述，下雨的时候，您穿着雨衣和胶鞋在屋外，而且，按您的说法，那段时间您在清理水槽，可您没有旁人证明？” 　　“您可以去看看水槽，”斯威腾汉姆太大道，“可干净着哩。” 　　“您听见您母亲叫您了吗，斯威腾汉姆先生？” 　　“没有，”埃德蒙回答道，“我当时睡得很沉。” 　　“埃德蒙，”他母亲责备道，“我还以为你在写作呢。” 　　克拉多克警督说： 　　“请吧，伊斯特布鲁克太太。” 　　“我跟阿尔奇坐在他的书房里，”伊斯特布鲁克太大回答说，一面瞪大着天真无邪的眼睛盯住他望。“我们在一块儿听收音机，对吧，阿尔奇？” 　　出现了一个短暂的停顿。伊斯特布鲁克上校涨红了脸，他握住妻子的手。 　　“你不懂这些事儿，小猫眯，”他说道，“我——呢——我必须说，警督，您相当突然地向我们提出这件事儿。我妻子，知道吗，被这一切弄得很不安。她很紧张，弦绷得非常紧，而且她并不懂得在作供述之前应该适当考虑的——重要性。” 　　“阿尔奇，”伊斯特布鲁克太太责备地喊叫起来，“你打算说你没有跟我在一起吗？” 　　“我没有，对吧，亲爱的？我是说人总得实事求是。在这种询问当中，这一点极其重要。我那会儿正在跟兰普森，就是克罗夫特区的农夫，谈怎样靠养鸡赚钱的事儿。当时是四点欠一刻。我是在雨停后才回家的，刚好在茶点之前，是五点差一刻。劳拉正在烤饼。” 　　“您也外出过，伊斯特布鲁克太大？” 　　那张漂亮的脸蛋愈发像黄鼠狼的脸了，她的眼睛露出了掉入陷阱时的那种眼神。 　　“不——不，我只是坐着听收音机，我没有出去。不是在那会儿。我是更早一点儿出去的，大约——大约三点半，只是小小的散个步，走得不远。” 　　她的神情好像期待着更多的提问，但克拉多克平静地说： 　　“就这些了，伊斯特布鲁克太太。” 　　他接着说：“供述将被打出来。你们可以看一看，如果内容正确，请在上面签字。” 　　伊斯特布鲁克太大忽然恶狠狠地看了他一眼。 　　“您干吗不问问其他人当时在什么地方？比如说海默斯这个女人？埃德蒙·斯威腾汉姆？您怎么知道他确实在屋里睡觉？可没什么人看见他。” 　　克拉多克警督心平气和地说： 　　“默加特洛伊德小姐在被害之前说了一些话。在这里发生抢劫的那天晚上，有人当时不在这间屋子里。默加特洛伊德小姐跟她朋友讲了她看见在场的那些人的名字。通过一个个排除，她发现有一个人她没有看见。” 　　“谁也不可能看见什么。”朱莉姬说。 　　“默加特洛伊德能，”欣奇克利夫小姐忽然用深沉的声音说道，“她就在门背后那儿，就是克拉多克先生现在站的地方。她是惟一看见所发生的一切的人。” 　　“啊哈：这可是你的想像！不是吗？”米琪质问道。 　　她嘭地推开门，几乎是一把将克拉多克推到一边，突然冒了出来，她激动得发疯。 　　“哼，你不叫米琪同别人一起进来，是吗，你这个古板的警察！我只不过是米琪！厨房里的米琪！让她呆在厨房！她只属于厨房！可我告诉你，米琪同别人一样看得清事物，也许看得更清楚。不错，我看得清事物。抢劫的那天晚上我看见了什么，而且我深信不疑，这以前我一直没有说。我心想，我不会把看到的说出去，还不到时候，我要等待。” 　　“是不是想等一切平静以后向某个人索取一点儿钱，嗯？”克拉多克说。 　　米琪转向他，活脱脱是只发怒的猫。

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