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二四

“不错，拉提莫先生，”屈维斯先生说，“那绝不是你活动的领域。” 　　泰德·拉提莫为了某种原因脸红了起来。 　　“我不知道你这话是什么意思，”他说。 　　玛丽·欧丁感到紧张的气息，赶紧支开话题，提出她对报上刊登的一个案子的看法。 　　“我知道他们在肯特市那件重大案子中又扣押了一个人——”她说。 　　“这是他们扣押的第二个人，”奈维尔说，“我希望他们这次抓对了人。” 　　“即使他就是凶手，他们也拿他没办法，”屈维斯先生说。 　　“证据不足？”罗伊迪问道。 　　“嗯。” 　　“然而，”凯伊说，“我认为他们最后总是会找到证据的。” 　　“不总是会找到，史春吉大大，如果你知道有多少人犯了罪却逍遥法外，你会大吃一惊。” 　　“你的意思是说，他们一直没被发觉？” 　　“不只是这样。有一个人，”——他提及两年前一个有名的案子——“警方知道一些儿童谋杀案是他干的——一点怀疑也没有——但是他们却无能为力。有两个人提供他不在场证明，尽管这不在场证明是假的，却没有办法加以证明。因此杀人凶手获得开释。” 　　“真是可怕，”玛丽说。 　　汤玛士·罗伊迪敲敲烟斗里的烟灰，以他平静、深思的声音说，“这证实了我一向的想法——有时候人把法律操在自己手上是对的。” 　　“你这是什么意思，罗伊迪先生？” 　　汤玛士开始装填烟丝。他低头看着自己的手，以心血来潮、不相连贯的语句说： 　　“假设你知道——一件卑鄙下流的事——知道现有的法律奈何不了那个下手的人——知道他不会受到惩罚。那么我认为——自己动手去执刑是正确的。” 　　屈维斯先生亲切地说： 　　“非常要不得的理论，罗伊迪先生！这样的行为相当不正当！” 　　“我不认为。你知道，我的前提是事实已经证明——只是法律无能为力！” 　　“私人采取的行动仍然是不可原谅的。” 　　汤玛士微微一笑——非常温柔的微笑。 　　“我不同意，”他说，“如果一个人应该被吊死，我不在乎担负起吊死他的责任！” 　　“再来就轮到你自己遭受法律的制裁！” 　　汤玛士仍旧微笑着说：“当然，我会小心……事实上人不得不多多少少耍点下流的手段……” 　　奥德莉以她清脆的声音说： 　　“你会被发现的，汤玛士。” 　　“老实说，”汤玛士说，“我不认为我会。” 　　“我曾经知道一个案子，”屈维斯先生说着又停了下来。他歉然说：“犯罪学是我的一点嗜好，你们知道。” 　　“请说下去，”凯伊说。 　　“我知道的犯罪案例很广泛，”屈维斯先生说，“其中真正有趣的只有少数，大部分的凶手都提不起人家的兴趣，而且非常短视。不过，我可以告诉你们一个有趣的案例。” 　　“噢，说来听听，”凯伊说，“我喜欢谋杀案。” 　　屈维斯先生说来缓慢，显然字字斟酌，小心地挑选用辞遣句。 　　“这个案子是有关一个小孩子。我不提这个孩子的年龄或性别。事实如下：两个孩子在玩弓箭。其中之一射中了另一个的要害，结果死了。调查庭召开，幸存的那个孩子完全一副心神错乱的样子，激发了庭上的怜悯心，案子以不幸的意外事件了结。” 　　他停顿下来。 　　“就这样？”泰德·拉提莫问。 　　“就这样。一项令人遗憾的意外事件不过，你知道，这故事有另外一面。在事情发生之前不久，有个农夫恰好在现场附近树林里的一条小路上走着。透过树林的间隙，他注意到有一个小孩在那里练习射箭。” 　　他停顿下来——让听众细思他的意思。 　　“你的意思是，”玛丽·欧丁不相信地说，“那并不是意外——而是蓄意的？” 　　“我不知道，”屈维斯先生说，“我一直不知道。不过调查庭上记录小孩子不会用弓箭，结果盲目乱射一通。” 　　“而事实上并非如此？” 　　“这就其中一个小孩来说，确实并非如此！” 　　“那么那个农夫采取什么行动？”奥德莉屏息着说。 　　“他什么都没做。他这样到底对不对，我一直不确定，这关系到孩子的将来。他觉得，对一个小孩子来说，宁可错放他一次，应该把对小孩子的怀疑作善意的解释。” 　　奥德莉说： 　　“可是你自己毫不怀疑那个孩子是蓄意的？” 　　屈维斯先生沉重地说： 　　“纯粹个人的看法。我认为这是非常巧妙的谋杀——一件由小孩子事前详细计划过的谋杀案。” 　　泰德·拉提莫问： 　　“有理由吗？” 　　“噢，是的，是有动机，孩子问的戏谑、讲些难听的话——足够挑起仇恨了。小孩子容易生恨——” 　　玛丽大声说： 　　“可是怎么那么深思熟虑。” 　　屈维斯先生点点头。 　　“是的，那么深思熟虑是很可怕的事。一个小孩子，把谋杀的意图藏在心里，静静地一天一天练习，然后最后阶段来到——假装笨拙地射出——悲剧收场，假装懊悔、伤心绝望。这太叫人难以相信了——叫人难以相信到案子也许不会让庭上采信。” 　　“那个孩子——后来怎么啦？”凯伊好奇地问。

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