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四五

波洛皱着眉头站在大厅中央，弗洛拉又下楼回到了我们这里。 　　“这个试验成功吗？”她问道，“我还不太明白，你知道——”波洛对她笑了笑。 　　“是否成功还不能肯定，”他说，“请你告诉我，那天晚上帕克的托盘里是否确有两只杯子？” 　　弗洛拉皱了皱眉头。 　　“我确实记不清了，”她说，“我想可能是两个吧。这——这就是你做试验的目的？” 　　波洛拉住她的手，轻轻地拍了一下。 　　“跟你这么解释吧，”他说，“我对人们是否说真话特别注重。” 　　“帕克说的是真话吗？” 　　“我想他说的是真话。”波洛若有所思地说。 　　几分钟后我们又顺原路回到了村子。 　　“你提杯子的问题到底是什么意思？”我好奇地问道。 　　波洛耸了耸肩。 　　“人们在一起总得说一些话。”他说，“提这一个问题跟提别的问题完全是一回事。” 　　我迷惑不解地盯着他。 　　“不管怎么说，我的朋友，”他认真地说，“我现在已经弄清楚我想要知道的事情。关于这个问题就到此为止吧。” 　　第十六章 打麻将 　　那天晚上我们举行了一次小小的麻将聚会。这种简单的娱乐在金艾博特村非常流行。晚饭后，客人们穿着套鞋和雨衣纷纷到来，他们先是喝咖啡，然后吃糕饼、三明治，或者喝茶。 　　那天晚上我们的客人有甘尼特小姐和住在教堂附近的卡特上校。在这种聚会中，人们常常会传播一些小道消息，有时甚至会干扰游戏的顺利进行。我们的游戏通常中打桥牌——我们边谈边打，打得很不认真。我们发现打麻将比打牌要温和些。在打牌时，你的合作者没有打某一张牌你就会厉声责怪他。在打麻将时，虽然我们也会坦率地批评一两句，但绝对没有恶意。 　　“今晚太冷了，是吗，谢泼德？”卡特上校背朝炉火站着问道。卡罗琳把甘尼特小姐带到了自己的房间，帮她脱下了臃肿的外套。“这又使我想起了阿富汗的情景。” 　　“是吗？”我彬彬有礼地问道。 　　“可怜的艾克罗伊德死了，这确实是个难解的谜，”上校一边接过咖啡一边说，“肯定是摆布命运的恶魔在捣鬼——这是我的看法。谢泼德，有件事你可别跟别人说，我听到有人提到敲诈之事！” 　　上校看了我一眼，眼神中流露出一个男人对另一个男人的信任。 　　“毫无疑问，这件事涉及到一个女人，”他说，“你完全可以相信我，这里面一定有个女人。” 　　这时卡罗琳和甘尼特小姐过来参加我们的谈话。甘尼特小姐喝着咖啡，而卡罗琳拿出麻将盒，把麻将牌倒在桌子上。 　　“洗牌，”上校开玩笑似地说，“是的，叫洗牌，我们在上海俱乐部里就是这么说的。” 　　卡罗琳和我心里都暗付着，卡特上校这一生从未去过上海俱乐部，他最远只到过印度，再往东就没去过了。大战期间他在印度做过牛肉罐头、李子苹果酱的生意。但他的确是军人，在金艾博特这块地方，人们可以大肆吹嘘自己的一丁点儿功劳。 　　“开始吧。”卡罗琳说。 　　我们围着桌子坐下。最初五分钟里没有人说一句话，因为这里面有一场秘密的争斗，看谁能最快把牌理好。 　　“开始吧，詹姆斯，”卡罗琳最后说，“你是东风。” 　　我打出第一张牌，过了一两圈，沉闷的气氛被单调的叫喊声打破，“三条”、“二筒”、“碰”。甘尼特小姐经常叫“碰”，然而马上又改口说：“不碰”。因为她有一个习惯，总是没看清牌就仓促叫“碰”，然后又说“碰不起”。 　　“今天早晨我看见了弗洛拉·艾克罗伊德，”甘尼特小姐说，“碰——不——不碰，我又看错了。” 　　“四筒，”卡罗琳说，“你在什么地方见到她的？” 　　“她没看见我，”甘尼特小姐回答道，好像这是一件了不起的大事。 　　“啊！”卡罗琳饶有风趣地说，“恰。” 　　“现在的正确说法是‘吃’，不是‘恰。”甘尼特小姐逗趣地说。 　　“乱说，”卡罗琳说，“我总是说‘恰。” 　　“在上海俱乐部，”卡特上校说，“他们都说‘恰。” 　　甘尼特小姐不再吭声。 　　“你刚才说弗洛拉·艾克罗伊德什么来着？”卡罗琳专心地打了几分钟牌后突然问道，“她跟别人在一起吗？” 　　“是的。”甘尼特小姐说。 　　两位夫人的目光对视了一下，好像是在交换信息。

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