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九

福雷斯特夫人正坐在候诊室里等候。一个乏味的女人，一个有着太多金钱和太多空闲时间来考虑他的小毛病的女人。 　　有人曾对他说：“你肯定会厌倦那些成天幻想自己有病的有钱人的。而和那些穷人在一起，是那么愉快，他们只是在真的有病的时候才来！”他当时咧着嘴笑了。真有趣，人们确信穷人总是背着一个大写的P。他们一定见过那个上年纪的皮尔斯托克夫人，她出入于五个不同的诊所，每个星期都去，带走一瓶瓶的药。涂抹剂是擦背部的，咳嗽糖浆是治咳嗽的，轻泻剂，助消化的混合剂。“十四年来我一直服用这种褐色的药，大夫，而且这是唯一对我有效的药，那个年轻的大夫上个星期给我开了一种白色的药。一点儿效果都没有！这是合乎情理的，难道不是吗，大夫？我的意思是，我吃褐色的药已经十四年了，如果我不用这种液体石蜡和褐色的药丸……” 　　他现在还能听到那抱怨的声音——棒棒的体格，声音就像铜铃——即使她吃下所有的药，也不可能真正对她有任何损害！ 　　她们是一样的，在本质上是姐妹，托特汉姆郡的皮尔斯托克夫人和帕克巷宅第的福雷斯特夫人。你倾听着，用钢笔在一张厚硬的昂贵的便笺上划来划去。 　　上帝，他厌倦了这一切…… 　　蓝色的海水，含羞草那淡淡的微笑，酷热的尘土…… 　　那是十五年以前。那所有的一切都结束了，完结了——是的，完结了，感谢上帝。他当时能够有勇气结束所有的一切。 　　勇气？不知何处一个小精灵在说。你们是这样称呼这种东西的？ 　　噢，他做了件明智的事，难道不是吗？那是一个转折点。该死的，那件事曾像炼狱一样折磨着他！但他从中解脱了，逃离了苦难，回到家中，并娶了格尔达。 　　他找到了一个普通的秘书，并娶了一个普通的老婆。这就是他想要的，难道不是吗？他曾拥有足够多的美丽，难道不是吗？他曾看到某些像维罗尼卡那样的人如何利用自己的美貌——看到自己的魅力在遇见的每个男人身上发生的作用。在经历了维罗尼卡之后，他想寻找一种安全感。安全，和睦，热爱以及生活中宁静、持久的东西。他想要的，实际上就是格尔达！他曾想要一个从他那里听取生活意见的女人，一个接受他的决定的女人，一个甚至一刻也不会拥有自己想法的女人…… 　　是谁曾说过，人生真正的悲剧就是你得到了你所想要的？ 　　他生气地按响了桌上的蜂鸣器。 　　他将为福雷斯特夫人看病。 　　他花了一刻钟打发走了福雷斯特夫人。又一次很轻易地就赚到了钱，又一次他倾听、问一些问题，消除病人的疑虑，表示出自己的同情，为病人注入某种他个人所带来的治疗的能量。又一次开了一种昂贵的特许专卖药。 　　那个曾拖着脚步进来的、神经过敏的、病歪歪的女人，现在迈着坚定的步子离去了，她的双颊恢复了血色，带着一种生活也许最终还是值得的感觉。 　　约翰·克里斯托又斜倚在椅子里。他现在自由了——可以自由地上楼，和格尔达以及孩子们呆在一起——可以远离疾病和痛苦，自由地过整个周末。 　　但他依然有那种奇怪的不愿离开的感觉，那种新产生的奇特的精神上的疲乏。 　　他厌倦了——厌倦了——厌倦了。 　　在诊室上面那套房间的餐厅里，格尔达·克里斯托正注视着一盘带骨的羊腿肉。 　　她是应该还是不应该把它送回厨房热热呢？ 　　如果约翰再耽搁一会儿，这盘肉就将变冷——凝结，那可就糟透了。 　　但另一方面，最后一个病人已经走了，约翰可能马上就会上来，如果她把它送回厨房的话，午饭就得推迟了——而约翰是那么不耐烦。“你当然知道我就要来了……”他的声音里将会带有那种她熟悉并且害怕的强压住愤怒的语调。另外，羊腿肉再热后也许会烧得过头，变得干瘪——约翰厌恶烧过火的肉。 　　但另一方面，他又的确非常讨厌冷却的食物。 　　无论如何，这都是一道热腾腾的美味的菜。 　　她脑袋里左右忧郁，拿不定主意，那种不幸和急切的感觉加深了。 　　整个世界都浓缩成了一盘正在冷却的羊腿肉。 　　在桌子的另一边，她的儿子，十二岁的特伦斯说： 　　“硼盐燃烧产生绿色的火焰，而钠盐则是黄色的。” 　　格尔达心不在焉地穿过桌子，看着他方形的、布满雀斑的脸。她对他所说的一无所知。 　　“你知道吗，妈妈？” 　　“知道什么，亲爱的？” 　　“关于盐类。” 　　格尔达心烦意乱，眼睛瞟向盐罐。是的，盐和胡椒粉都在桌上。这很好。上个星期刘易斯忘了放，结果惹恼了约翰。总有什么事…… 　　“这是一个化学实验，”特伦斯用心不在焉的语调回答，“非常有趣，我认为。” 　　曾纳，今年九岁，有着一张漂亮的无表情的面孔，抱怨道： 　　“我想吃饭。妈妈？” 　　“梢等一会儿，亲爱的，我们必须等父亲。” 　　“我们可以开始，”特伦斯说，“父亲不会介意的，你知道他吃得有多快。”

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