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奇特的珠宝窃贼(1)

帕克·派恩先生桌上的铃响了。“什么事？”这位不凡的人物问道。 　　“一位年轻的女士想要见您。”他的秘书说，“她没有预约。”“你可以请她进来，莱蒙小姐。”没过一会儿，他已经在和他的来访者握手。“早上好，”他说，“请坐。” 　　那位年轻的女子坐下来看着帕克·派恩先生。她是个年轻漂亮的女孩，一头深色长发起伏有致，在颈项后弯成一排小卷。从头上的白色针织帽到脚上的网眼丝袜和样式典雅的鞋，一身装束将她衬得美丽动人。一眼就看得出来，她十分紧张。 　　“您是帕克·派恩先生？”她问道。 　　“我是。” 　　“那个——登广告的人？” 　　“是那个登广告的人。” 　　“您说如果人们不——不快乐——可以——可以来找你。” 　　“是的。” 　　她把心一横：“好吧，我非常地不快乐，所以我想不妨过来——过来看看。” 　　帕克·派恩先生等待着，他感到她还有更多的话要说。 　　“我——我陷入了可怕的麻烦。”她紧张地绞着双手。 　　“我看得出来。”帕克·派恩先生说，“您可以告诉我是怎么回事吗？” 　　看起来，这正是女孩所犹豫不决的事。她紧张地死死盯着帕克·派恩先生。突然她一连串地说了下去。 　　“是的，我会告诉您。我现在下定决心了。我担心得快疯了。我不知道该怎么办，该去求谁帮忙。然后我看见了您的广告。我想这也许不过是个骗局，但它总在我的脑子里，不知为什么它听起来那么让人安心。接着我想，好吧，来看看没什么坏处。我总能找个借口走掉，如果我不——嗯，它不——” 　　“是啊，是啊。”帕克·派恩先生说。 　　“您知道，”女孩说，“这意味着，这个，要信任某个人。” 　　“而您觉得您可以信任我？”他微笑着问。 　　“这可真奇怪，”女孩并没有意识到自己的无礼，“但我的确这么觉得。我甚至一点儿也不了解您，但我毫不怀疑我可以信任您。” 　　“我可以向您保证，”派恩先生说，“您的信任完全正确。” 　　“那么，”女孩说，“我会告诉您是怎么回事儿。我叫达夫妮·圣约翰。” 　　“啊，圣约翰小姐。” 　　“夫人。我——我结婚了。” 　　“啐！”派恩先生轻骂了一声，注意到她左手无名指上的白金指环，对自己十分恼怒，“我真蠢。” 　　“如果我还没有结婚，”女孩说，“我也不至于那么担心。我是说，这件事就不会那么糟，是因为想到杰拉尔德——好吧，这儿——所有的烦恼都是由这个东西引起的！” 　　她探手到她的包里，拿出件东西扔在桌上，那东西亮晶晶地闪着光，一直滚到帕克·派恩先生面前。那是个镶嵌着一颗大钻石的白金戒指。 　　派恩先生捡起它，拿到窗前在玻璃上划了划，又拿出个珠宝商用的放大镜细细端详。 　　“一颗品质超群的钻石，”他回到桌前评价道，“我敢说至少值两千英镑。” 　　“是的。可它被偷了：是我偷的！而我不知道该怎么办。” 　　“我的天！”帕克·派恩先生说，“这很有意思。” 　　他的顾客忍不住呜咽起来，拿出块显然不够用的小手帕不停地擦着眼睛。 　　“好了，好了，”派恩先生说，“问题会解决的。” 　　女孩擦干眼睛吸了吸鼻子。“是吗？”她说，“噢，是吗？” 　　“当然是了。好吧，告诉我到底是怎么回事。” 　　“这个，都是因为我前些日子手头有些拮据的缘故。您看，我很会花钱，而杰拉尔德总为这个生气。杰拉尔德是我的丈夫，他比我大好多岁，有点儿——嗯，克己勤俭的观念。他觉得欠债是件可怕的事情，所以我没敢告诉他。然后我和几个朋友一起去了赌场，我想说不定我能赢些钱来还债以摆脱困境。开始我是赢了，然后又输了，然后我想我不得不继续下去。然后我继续赌。然后——然后——” 　　“我明白了，我明白了。明白了。”派恩先生说，“您不用把细节都说一遍。结果您的处境更糟了，是不是这样？” 　　达夫妮·圣约翰点了点头。“您知道的，在那时，我根本不能告诉杰拉尔德，因为他痛恨赌博。噢，那真是一团糟。后来，我们在科伯姆附近的多塞默家住了一段日子。当然他们的钱多得令人咋舌。他的太太纳奥米，曾是我的同学。她很漂亮又讨人喜欢。当我们在那儿时，这枚戒指的指环松了。我们要走的那天，她请我把它带到城里交给她在邦德大街的首饰匠。”她顿住了。 　　“现在我们到了困难的部分。”派恩先生帮了她一把，“请继续说吧，圣约翰夫人。” 　　“您不会说出去吧，是吧？”女孩恳求道。 　　“我的客户的秘密是神圣的。而且不管怎么说，圣约翰夫人，您已经告诉了我这么多，我大概都可以自己来完成这个故事。” 　　“确实如此。好吧，不过我讨厌提起这件事——它听上去太糟了。我去了邦德大街。那儿还有一家叫‘维罗’的店，他们——他们仿制珠宝。突然我昏了头，把那枚戒指拿进去说我想要一个一模一样的仿制品。我说我要出国，不想带真的珠宝去。他们好像觉得这挺自然的。” 　　“于是我拿到了仿制品——它是那么像真的，你都无法把它同真品区别开——我把它用挂号信寄给了多塞默夫人。我用了一个刻有那个珠宝匠名字的盒子，所以一切都像那么回事儿，我还做了个看上去很专业的包裹。然后我——我——当了那个真的。”她把脸埋进她的手中，“我怎么会这么做？我怎么会？我是一个低级、卑劣、庸俗的小偷。” 　　帕克·派恩先生咳了两声，“我想您还没有说完吧。”他说。

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