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惊险的浪漫(1)

威尔布拉厄姆少校在帕克·派恩先生办公室的门外犹豫了一会儿，将日报上那则已读过不止一遍并使他来到这里的广告又看了一遍。广告简单得很： 　　您快乐吗？如果答案是“不”，那么请来里奇蒙街17号， 　　让帕克·派恩先生为您解忧。 　　少校深深地吸了一口气，猛然穿过转门，踏入外间的办公室。一个看上去普普通通的年轻女人从打字机前抬起头，询问地看着他。 　　“请问帕克·派恩先生在吗？”威尔布拉厄姆少校问道，他的脸一下子红了。 　　“您这边请。” 　　他跟着她走进里间的办公室——来到温和的帕克·派恩先生面前。 　　“早上好，”派恩先生招呼道，“请坐，好吗？现在请告诉我，我能为您做点儿什么。” 　　“我叫威尔布拉厄姆——”他开始说。 　　“少校？上校？”派恩先生问道。 　　“少校。” 　　“啊！而且不久之前刚从国外回来？印度？东非？” 　　“东非。” 　　“我想那是个美丽的地方。好吧，那么您现在回家来了——但您不喜欢这样。是这件事使您烦恼吗？” 　　“您说的太对了。但您是怎么知道的——” 　　帕克·派恩先生挥了挥手：“这是我的工作。您看，我已经在一家政府机构整理了三十五年的各种数据。现在我退休了，我忽然为我所积累的经验想到了一条前所未有的用途。其实这很简单。不快乐的原因可以被分为五大类——没有其他的了，我可以向您保证。一旦找到了病因，总应该能找到解救之法的。” 　　“我好比是一个医生。医生首先对病人的病情作出诊断，然后对症下药。有些病确实是无药可救的。如果那样的话，我会坦率他说我无能为力。但我向您保证，一旦我开始治疗，我担保会药到病除。” 　　“我可以向您保证，威尔布拉厄姆少校，在退役了的帝国建设者中——这是我给他们起的称号——有百分之九十六都不快乐。他们曾有过充满活力和责任感的生活，随时可能处于险境，然后却换来了——什么？拮据的生活，令人烦躁的气候，还有普遍都有的那种好像鱼儿离了水似的感觉。” 　　“您说的一点儿不错。”少校说道，“我所厌恶的就是这种枯燥乏味的感觉。枯燥乏味，没完没了地闲扯些村庄里鸡毛蒜皮的小事。但是我能怎么办？除了我的退役金外我还有一点儿钱。我在科伯姆附近有幢不错的房子。但我没钱去狩猎、射击或钓鱼。我还没结婚。我的邻居都是些好人，但他们对于这个岛以外的世界一无所知。” 　　“概括他说，就是您觉得生活太平淡了。” 　　“平淡得要死。” 　　“您想要刺激，甚至是历险？”派恩先生问道。 　　那位战士耸耸肩：“在这个小地方压根儿没有这种事。” 　　“请原谅我这么说，”派恩先生严肃他说，“那您可就错了。如果您知道怎样去寻找，在伦敦就有的是危险，有的是刺激。您只看到了英国生活的表面——平静，舒适。但它还有另一面，如果您愿意，我可以把这另外一面展示给你。” 　　威尔布拉厄姆少校沉吟着打量他。在派恩先生身上有一种使人觉得安心的东西。而且他有一种力量——一种让人觉得他可以依靠的力量。 　　“不过，我要提醒您，”派恩先生接着说，“这可得冒一点儿险。” 　　战士的眼睛一亮。“那没什么。”他说，然后突然问道：“那么——你的服务费是——” 　　“我的服务费，”派恩先生说，“是五十英镑，预先支付。如果在一个月后您仍然觉得生活枯燥乏味，我将把钱如数退还给您。” 　　威尔布拉厄姆考虑了一下。“还算公平。”他终于说道，“我同意了。我这就给您开张支票。” 　　交易完成了。帕克·派恩先生抿了抿桌上的一个按钮。 　　“现在是一点钟。”他说，“我想请您带一位小姐去吃午饭。”门开了。“啊，玛德琳，我亲爱的，这位是威尔布拉厄姆少校。他将与你共进午餐。” 　　威尔布拉厄姆眨巴了一下眼睛，这没什么可奇怪的。走进屋来的这个女孩深色皮肤，神态慵困，美妙的大眼睛，长长的黑睫毛，脸色很好，还有性感的猩红嘴唇。一身精美的服装勾勒出起伏动人的曲线，从头到脚她都完美无缺。 　　“呃——我很荣幸。”威尔布拉厄姆少校说道。 　　“德·萨拉小姐。”帕克·派恩先生说。 　　“我十分感谢。”玛德琳·德·萨拉轻声道。 　　“请在这儿留下您的地址，”派恩先生说，“明天早晨您会收到我进一步的指示。” 　　威尔布拉厄姆少校和那位可爱的玛德琳离开了。 　　玛德琳回来时是下午三点了。

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