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五

他们开始走上一条陡峭弯曲的小路，在较高的地面上沿着河流往回走。盘旋穿过树林，他们来到承载着一座白色壁柱小庙宇的空地上。一个穿着破旧的法兰绒裤子和绿衬衫的年轻人往后站着，皱起眉头看着它。他猛一转身向他们。 　　“麦克·威曼先生，赫邱里·波洛先生。”奥立佛太太说。 　　年轻人在她的引介之下漫不经心地点下头。 　　“不寻常，”他讽刺地说，“人们盖东西的地方！比如说，这里的这个东西。大约一年前才盖起来的——就它这种东西来说是相当好，而且相当配合房子的年代。可是，为什么盖在这里？ 　　这些东西是要给人看到——‘位居要津’——他们是这样说的——有着如茵的草地和水仙花等等。 　　可是这可怜的小东西，却卡在树林中间——从任何地方看都安康内不见——你得砍下二十棵树左右才能从河流那边看见它。” 　　“或许是没有任何其他的地方可盖吧？”奥立佛太太说。 　　麦克·威曼哼了一声。 　　“房子旁边的草堤上——完美的自然艺术背景。可是不，这些企业大亨全都一样——没有艺术感。喜爱怪诞的建筑，就找人来，随便找个地方盖上去。后来，我了解，是有一棵很大的橡木被暴风吹倒。留下一块难看的大疤痕。‘噢，我们在那里盖一座怪诞的建筑把它掩饰起来，’那个笨蛋说。他们就只会这样想，把它弄整齐掩饰起来，这些有钱的城市佬！我奇怪他怎么没在房子四周种下一床床的红天竺葵和荷包草！像那种人，就不应该让他拥有像这样的地方！” 　　他说得慷慨激昂。 　　“这个年轻人，”波洛对自己说，“一定不喜欢乔治·史达斯爵士。” 　　“这是水泥地基，”威曼说。“而底下泥土松动——因此下陷。这里全部都裂开了——不久就会有危险……最好全部拆下来，改建到房子旁边的草堤上去。这是我的忠告，可是那顽固的老傻瓜不听。” 　　“网球馆呢？”奥立佛太太问。 　　年轻人更显郁闷。 　　“他想要中国寺塔型的。”他闷哼一声说，“要有龙的，拜托！就因为史达斯的夫人喜爱戴中国苦力的那种帽子，谁想当建筑师？想要盖高尚东西的人没有钱，而那些有钱的人却盖了糟糕透了的东西！” 　　“我同情你的感受。”波洛庄重的说。 　　“乔治·史达斯，”建筑师不屑地说。“他以为他是谁？战时在威尔斯安全的地底下做些轻松舒服的海事法庭工作——弄出一把胡子来暗示人家说他参加过活跃的护航任务——或者这是他们说的，铜臭——满身铜臭！” 　　“呃，你们建筑师总得要有个有钱可花的人，要不然你们就永远没工作了。”奥立佛太太够合理的指出来。她朝向屋子挪动脚步，波洛和无精打采的建筑师准备跟随她去。 　　“这些企业大亨，”后者辛辣地说，“无法了解基本原理。”他最后踢了那倾斜的建筑物一脚。“如果基础烂了——一切都烂了。” 　　“你说的这句话深奥，”波洛说。“不错，是深奥。” 　　他们沿着小路出来树林，房子在背后阴暗的树林衬托下白闪闪、漂亮地展现在他们眼前。 　　“真是美，是的。”波洛喃喃说道。 　　“他想要一间撞球室。”威曼先生愤恨地说。 　　在他们底下的堤坡上，一个矮小的老妇人在忙着修剪一团矮树丛。她爬上坡来跟他们打招呼，有点喘不过气来，。 　　“一切都荒废多年了，”她说，“而且时下要找个懂得矮树的人很难。这片坡地在三四月里应该是色彩斑斓，可是今年非常叫人失望——所有这些枯木都应该在去年秋天就剪掉——” 　　“赫邱里·波洛先生，福里亚特太太。”奥立佛太太说。 　　老妇人微微一笑。 　　“原来这位就是伟大的波洛先生！你来帮我们明天的忙真好。这位聪明的太太已经想出了一个非常令人困惑的难题——这将是一大新奇的活动。” 　　波洛微微被这个小妇人的高雅所迷惑住。他想，这可能是他的女主人。 　　他礼貌地说： 　　“奥立佛太太是我的老朋友。我很高兴能应她之邀而来。这的确是个美丽的地方，多么高贵、壮丽的府落。” 　　福里亚特太太一本正经地点点头。 　　“是的，这房子上我先生的曾祖父在一七九零年建的。原先是一幢伊丽莎白女王时代的房子，后来破旧的无法修复。在大约在一七零零年烧毁。我们家自从一五九八年以来就一直住在这里。” 　　她的声音平静、正式。波洛更加专注的看着她。他看见一个非常矮小、简洁，穿着就斜纹呢服的人。她最惹人注目的特征是她那清澈的蓝眼睛。她一头灰发罩在发网里。尽管显然不注重她的外表，她具有一种难以言明的风味。 　　当他们一起走向屋子时，波洛客客气气地说：“让陌生人住在这里一定让你觉得很难受。” 　　福里亚特太太在回答他之前有一阵子的停顿。她的声音清明、精确而且出奇地不带感情。 　　“难受的事情太多了，波洛先生。”她说。

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