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简找工作(2)

简照着做了。她走进屋子时，里面已经有人。五个女孩笔直地坐在那里，彼此瞪眼瞧着。 　　简清楚，她已被列入可能的候选人当中。她来了兴致。不过，她不得不承认，就广告上的条款而言，这五个女孩和她一样有资格入选。 　　时间流逝。更多的女孩正在穿过内部办公室。她们当中的绝大多数被从一扇通向走廊的门打发走了。但是，每隔一会儿，会走进一个入选者，来壮大这支候选队伍。六点半时，那里已经聚集了十四个女孩。 　　简听到办公室里传来低低的谈话声，随后那个外国人模样的绅士出现在门边。因为他的小胡子具有军人风范，所以，简心里给他起个绰号“上校”。 　　“我将每次会见一位女士，请，”他宣布道，“请以你们到来的先后为序。” 　　当然，简是第六个。二十分钟过去了，她被叫了进去。 　　“上校”双手背在身后正站在那儿。他先是一连串的快速盘问，接着测试她的法语知识，随后测量她的身高。 　　“小姐，”他用法语说道，“可能你正是合适人选。我不知道，但是有可能。” 　　“请问，这是什么职务？”简直截了当地问道。 　　他耸了耸肩膀。 　　“现在还不能告诉你。如果你被选中——那你会知道的。” 　　“这看起来很神秘。”简表示异议，“我不可能什么都不知道就去干一份工作。我是否可以问问，这跟演戏有关吗？” 　　“演戏？不，没有关系。” 　　“哦！”简喊道，吃惊非小。 　　他锐利的目光注视着她。 　　“你很聪明，是吗？而且审慎。” 　　“我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？” 　　“薪水是两千英镑——工作两周。” 　　“哦！”简差点晕了过去。 　　她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。 　　上校接着说下去。 　　“我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？” 　　简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。 　　“是的。”简对上校的问题答道。 　　“很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片——你有名片吗？” 　　简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的P，又把它递还给她。 　　“这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他——还有另外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。满意了吗？” 　　“非常满意。”简说道。 　　“到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没有其它的可能了。” 　　她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当中的一员。她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任何时候都更希望有一顶新帽子。但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无力的手里正捏着简的名片。 　　“简·克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。” 　　她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令人愉快的效果。 　　“我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。” 　　“他真是上校。”简心里想，对自己的洞察力沾沾自喜。不过，她只是点点头。 　　“请原谅，能提几个问题吗？”

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