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勋爵失踪之谜(7)


  “先生,这位,”他宣布道,带着责备的口气,“就是我的主人,李斯特戴尔勋爵。”

  接下来的一刻发生了许多事情。首先是过分自信的鲁珀特瘫倒在地。他还没来得及明白发生了什么事情,由于这个惊人的发现,他的嘴大张着。他发觉自己正在被轻轻抬到门边。耳朵里听到一个友好然而却又陌生的声音。

  “没事了,我的孩子。没有摔断骨头。但是我想和你的母亲谈谈。你干得不错,用这种方式把我找出来了。”

  他躺在屋外,盯着关上的门。真正的昆廷站在他的身边,慈祥的解释的话语从他的嘴里源源而出。在屋里,李斯特戴尔勋爵正与圣文森特夫人四目相对。

  “听我解释——如果我能解释得清的话!我一生当中都是个自私的魔鬼——直到有一天我才明白这一点。我想我要尝试一下利他主义来改变自己。作为一个狂热的傻瓜,我狂热地开始了自己的事业。我为了一些稀奇古怪的事情捐钱,但是我觉得自己应该做些什么——哦,亲自去做。我一直同情那些无法乞讨,那些在沉默中遭罪的人们——可怜的人们。我有很多房产。我想出一个主意,把这些房子租给那些——哦,真正需要,并且欣赏它们的人们。正在创业的年轻夫妇,带着儿女闯世界的寡妇们。昆廷对于我不仅仅是个仆人,他还是我的朋友。在他的同意和帮助之下,我借用了他的性格。我一向具有表演才能。一天晚上,在去俱乐部的路上,我想到这个主意,于是我就径自去找昆廷商量。当我发现他们正在为了我的失踪而大惊小怪的时候,我就安排了一封寄自东非的信。在信里,我向自己的表弟莫里斯·卡法克斯作了详细交代。然而——哦,总之,情况就是如此。”

  他没有全都说完就停了下来,眼睛出神地看着圣文森特夫人。她直直地站在那儿,目光坚定地盯着他。

  “这是一项好心的计划,”她说道,“一项非同寻常计划,一项给你带来荣誉的计划。我——非常感激。但是——当然,你能理解我们必须离开吧?”

  “这一点我料到了,”他说,“你的自尊心不允许你接受这个,你也许会称之为‘慈善’。”

  “难道不是这样吗?”她语气沉稳地问道。

  “不,”他回答道,“因为我想要什么东西作为回报。”

  “什么东西?”

  “所有一切。”他大声说道,是个习惯于支配别人的声音。

  “当我二十三岁的时候,”他说道,“我娶了自己心爱的女孩。她一年以后就去世了。自此以后,我非常孤独。我一直希望能够找到一位女士——一位我梦中的女士……”

  “我算是这样的人吗?”她低声问道,“我这么老——这么憔悴。”

  他笑起来。

  “老?你比自己的两个孩子都年轻。可以说,倒是我老了。”

  随后,她也会心地大声笑起来。欢乐的笑声在屋里轻轻荡漾开来。

  “你?你还是个男孩。一个喜欢穿戴的男孩。”

  他紧紧地握住了她伸出的双手。


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