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勋爵失踪之谜(3)

“是你一个人住吗，夫人？” 　　“我，我的儿子和女儿。可是恐怕——” 　　她没有再往下说。她太想住在这里了——太想了。 　　她本能地觉察到那个管家明白了她的意思。他没有看她，只是超脱、淡然地说道： 　　“夫人，我碰巧知道这屋子的主人最重要的要求是必须是适合的房客。对他来讲，房租无关紧要。他希望住户必须是个愿意照料并且欣赏这里的人。” 　　“我欣赏这里。”圣文森特夫人低声说道。 　　她转身向屋外走。 　　“谢谢你带我参观。”她彬彬有礼地说道。 　　“别客气，夫人。” 　　他端端正正地站在门口，看着她沿着街道离去。她心里对自己说：“他心里明白，他为我感到难过，他是那种守旧的人。他想让我住那儿——不是作仆役，也不是缀钮扣！我们这类人正在消逝，可是我们却碰到了一起。” 　　最终，她决定不再回房产公司去。有什么用呢？虽然她付得起房租——可是还得考虑佣人。在一幢那样的屋子里一定得有佣人。 　　第二天早餐时，她在盘子旁边发现一封信。是那家房产公司寄来的。信中提出让她在切维厄特街7号租住六个月，租金每周两个几尼，并且还说：“我们想，你已经考虑到这样一个事实，就是佣人的费用由房东出资？这的确是个与众不同的提议。” 　　的确如此。她感到异常惊讶，竟然大声把信读了出来。连珠炮般的问题接踵而至，于是，她重新描述了自己昨天的经历。 　　“亲爱的妈妈，你可真是守口如瓶！”巴巴拉喊道，“真有这样的好事吗？” 　　鲁珀特清了清嗓子，然后开始了他的法庭讯问。 　　“这背后必有什么内幕。依我看，这事可疑。非常可疑。” 　　“说实话，我可不这么想，”巴巴拉嗅了嗅鼻子说道，“呃！为什么这背后就应该有什么内幕呢？鲁珀特，你总是这样，本来没事，你却弄得神秘兮兮的。那些可怕的侦探小说你读得太多了。” 　　“这样的房租不过是在开玩笑，”鲁珀特说道，“在这个都市里，”他又作了重要补充，“一个人对于各种各样的怪事总会变得警觉起来。告诉你们，这事有一点非常可疑。” 　　“别胡说了，”巴巴拉说，“这房子是个有钱人的，他喜欢它。当他离开时，想要找体面人住在里面。就这么回事。金钱对于他来说可能根本就不算一回事。” 　　“你说地址在什么地方？”鲁珀特问他的母亲。 　　“切维厄特街7号。” 　　“嗬！”他把椅子向后一推。“我说，这真是令人兴奋。这正是当初李斯特戴尔勋爵失踪的地方。” 　　“你敢肯定吗？”圣文森特夫人狐疑地问道。 　　“绝对肯定。他在伦敦各处都有寓所，但他只住在这里。一天傍晚，他说自己要外出去俱乐部，自此以后就再没有人见过他。人们猜测他逃到了东非或是什么地方，但是没有人知道原因。没错，他一定是在那幢寓所里被人谋杀了。你说过那儿有很多镶板？” 　　“是——的，”圣文森特夫人有气无力地说道：“可是——” 　　鲁珀特没有给她时间。他饶有兴致地接着说下去。 　　“镶板！你们听到了。一定是通向什么地方的秘密通道。尸体被扔在那儿，而且自此以后就一直在那儿，也许事先经过防腐处理。” 　　“鲁珀特，亲爱的，别再胡说了。”他的母亲说道。 　　“别冒傻气了，”巴巴拉说道，“你带那个把头发染成金色的女郎去看电影看得大多了。” 　　鲁珀特面色庄重地站起身来——尽管他身材瘦长，尚且年轻，他还是表现得极其庄重。他发出了最后通牒。 　　“你去住这房子，妈妈。我来调查这起神秘的事件。你看我是否能弄它个水落石出。”鲁珀特恐怕上班迟到，所以匆匆离去。 　　两个女人的目光碰在了一起。 　　“我们去住吗，母亲？”巴巴拉战战兢兢地问道，“哦！如果我们去，那该有多好。” 　　“那些佣人，”圣文森特夫人悲哀地说，“得吃饭，你知道。我是说，当然，人们需要他们去做——可缺点正在这儿。当只是独自一人的时候——一个人可以轻而易举地——凑合。” 　　她可怜巴巴地望着巴巴拉。女孩点点头。 　　“这件事我们得好好考虑。”母亲说道。 　　不过，事实上她已经下定了决心。她看到了女孩眼里跳动的火花。她心里想：“吉姆·马斯特顿一定得在合适的场所见她。这是个机会——一个绝好的机会，我不能错过它。”她坐下来，给房产公司写信，表示接受他们的提议。 　　“昆廷，百合花从哪儿来的？我可买不起昂贵的鲜花。”

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