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  第一部 第一章

  1

  匿名信!埃莉诺·卡莱尔手里拿着一封拆开的信,张惶失措地看着。她从来没遇到过这类事儿。讨厌的玩意儿:难看的字体,文理不通的语句,廉价的粉红色信纸。

  写这封信是为了提醒您。我不愿说出自己的姓名。有一个人像蚂蝗一样叮住了您的姑妈。您不当心,就会失掉一切。年轻的女人更狡猾,她们对上了年纪的太太们溜须拍马,太太们就上钩儿。最好您自己来这里亲眼看一看发生的事儿吧。您和您的未婚夫失掉这份家产是太不应该了。而这个姑娘诡计多端,况且您的姑妈又随时都会去见上帝。

  同情者

  埃莉诺厌恶地看着这封信,正在这时,女仆开门来报告说,“罗迪先生来了。”——罗迪进屋了。

  罗迪:埃莉诺像往常见到罗迪时一样百感交集:她感到意外的快乐,同时又想到不应当喜形于色,因为她清楚,罗迪虽然爱她,但远不及她爱他那样强烈。一看见他,埃莉诺的心就急促地跳动起来,整个身子都沉浸在一种柔情蜜意的旋涡之中。真是荒唐:一个毫不出众的青年男子竟有这么大的使人降伏的魅力,看他一眼你就会头晕目眩,产生一种奇怪的不自觉的愿望……甚至想哭……然而爱情带来的毕竟是欢乐,而不是痛苦……但如果爱恋之情过于强烈的话……有一点她是清楚的:她应当谨慎从事,同时又要做得自然得体,显得落落大方。男人是不喜欢别人过分赞赏和崇拜他的,这反而会使人陷入苦闷,至少罗迪不喜欢这个。

  埃莉诺温柔而快活地向罗迪打着招呼:

  “你好,罗迪!”

  “亲爱的,你好!你脸色很难看。这是什么?没付款的帐单?”

  埃莉诺摇着头说道:

  “不是。你看,这是一封匿名信。”

  罗迪的眉毛向上一扬。他那表情丰富的面容一瞬间变得木然了。

  埃莉诺向写字台走去,然后说道:

  “看来,最好是撕掉……”

  她完全可以这样做,罗迪也不会阻止她,因为罗迪对此类事情厌恶之感胜过好奇心。可是埃莉诺却改变了主意,她说道:

  “或许,你最好还是先看看,然后我们再烧掉它。这上面写的事与劳拉姑母有关。”

  罗迪的眉毛扬得更高了,他问道:

  “与我的劳拉婶母有关?”

  他拿过信,看了一遍,全身抽搐了一下,又把信还给了埃莉诺。

  “是呀,”他说,“烧掉就算完事了:世上竞有这样的怪人!”

  “你认为这会不会是哪个仆人写的?”埃莉诺问道。

  “可能是。”他没有把握地说道。“有意思,这里提到的姑娘指的是谁呢?”

  埃莉诺不加思索地脱口而出:

  “一定是指玛丽。”

  罗迪皱起眉头,极力想记忆起玛丽是谁。他打听道:

  “玛丽?她是谁?”

  “更房里的那个小姑娘。你不记得了?劳拉姑母一向喜欢这个孩子,对她十分优待,甚至替她付学费……付音乐课和法语课的学费。”

  “哦,记起来了,就是那个长着一头淡色乱发的瘦弱的小姑娘吧?”

  埃莉诺点点头。

  “自从妈妈爸爸到国外去的那个夏天以后,你大概再没见过她。是呀,你到H庄园去的次数比我少,又加上最近一个时期她在德国做事,好像干女伴一类的差事。小时候我们经常在一块儿玩。”

  “她现在长成什么样子啦?”罗迪颇感兴趣的地问道。

  ‘‘面庞和悦可亲,身腰窈窕袅娜,不知道的话,谁也不会认为她是更夫老杰勒德的女儿。”

  “这么说,像一位大家闺秀喽?”


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