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一二

“知道什么？”我反问他：“从你脸上的表情，我推想一定是你一个亲近的亲人今天早上要入土。” 　　彼吉特尽可能避开我的俏皮话。 　　“我想你不可能知道这个。”他拍拍电报。“我知道您不喜欢一早被叫醒——但已经九点了。”——彼吉特坚持九点时一天已经过了一半——“而且我想在这种情形之下——”他再度轻拍着电报纸。 　　“那是什么鬼东西？”我问。 　　“马罗警察局拍来的电报。一个女子在您的房子里被谋杀了。” 　　这让我从床上急跃了起来。 　　“真是胆大包天，”我叫喊着：“为什么在我的房子里？谁杀了她？” 　　“他们没说，我想我们该立刻回英格兰，尤斯特士爵士？” 　　“不必说了。我们为什么要回去？” 　　“警察——” 　　“我跟警察有什么关系？” 　　“呃，那是您的房子。” 　　“那，”我说：“那是我的不幸而不是我的过错。” 　　彼吉特黯然地摇头。 　　“那件事会对您的选民产生不良的影响。” 　　他悲哀地表示。 　　我看不出为什么会——然而我有一种感觉，觉得彼吉特在这方面的直觉总是正确的。表面上看来，一个国会议员不会丝毫因为一个迷失的年轻女子，在属于他的空屋里被谋杀而失去资格——但是你不能保证大英帝国的大众不将之当成一回事。 　　“她是一个外国人，这更糟糕，”彼吉特悲哀地继续说。 　　我再次相信他是对的。如果有一个女子在你的屋子里被谋杀是一件不名誉的事，那么如果她是外国人，那就更加地不名誉。另外一个念头袭向我。 　　“老天，”我叫喊：“希望这不会干扰到卡箩琳。” 　　卡箩琳是为我烧饭的，她是园丁的太太。我不晓得她是什么样的太太，不过她是一个优秀的厨娘。反过来说，詹姆士并不是好园丁——但是我仍供养他，同时给他一间小屋住，主要是看卡箩琳的份上。 　　“我不觉得这件事发生后，她还会留在那儿。”彼吉特说。 　　“你真是一个讨人欢心的家伙！”我说。 　　我知道我不得不回英格兰。彼吉特催促我回去，何况还有卡箩琳需要安抚。 　　（三天后） 　　我不敢相信任何有办法的人在冬天时不离开英格兰！天气实在糟透了。这件麻烦实在很烦人。房地产经纪商说，房子几乎不可能再租出去。卡箩琳已被安抚——用双倍薪水。我们大可从坎内拍一封电报给她就可以了。事实上，我一直在说，实在没有必要亲身赶回来。我明天就回去。 　　（一天后） 　　一些十分令人惊异的事发生了。首先，我遇到了奥格斯特斯·米尔雷，当今政府所制造出的一只典型的老驴子。当他在俱乐部中把我拉到一处安静的角落时，他的态度渗出外交上的神秘。他讲了很多，有关南非及那儿的工业情况，南非河边高地日渐高涨的罢工谣言，以及推动罢工的秘密等第。我尽可能耐心地听着。最后，他压低声音说，有一些文件已经出现，必须交到司马兹将军的手中。 　　“我觉得你说得很对，”我说，同时微打哈欠。 　　“但是我们如何交给他？我们在这件事中的地位是微妙的——非常微妙的。” 　　“邮局罢工了？”我打趣地说：“只要贴上两辩士邮票，投入邮筒就可以了。” 　　“亲爱的彼得勒！用普通邮寄？” 　　我总是不懂，为什么政府雇用皇家邮差，而对秘密的文件却又如此不放心由他们传递。 　　“如果你不喜欢邮寄，可以派你一个年轻的仆人送去。他会喜欢那趟旅程的。” 　　“不可能，”米尔雷说，老态龙钟地摇头。”有原因的，亲爱的彼得勒——我向你保证，是有原因的。” 　　“呃，”我提高声音说：“你所说的都很有趣，但是我必须告退——” 　　“等一下，亲爱的彼得勒，我请求你。现在请老实告诉我，你是不是真的最近要去访问南非？我知道，你对罗得西亚很有兴趣，而你特别感兴趣的是罗得西亚加入大英国协的问题。” 　　“呃，我想大约再过一个月出去。” 　　“不可以提早些？这个月？这个礼拜？” 　　“可以，”我说，带着些兴趣地看着他。“但是我不晓得我要不要提早。” 　　“你将为政府立一项大功。他们一定会感激的。” 　　“你的意思是，要我当邮差？” 　　“不错。你的身份是非官方的，而你的访问是善意的。一切都很适合。” 　　“呃，”我慢吞吞地说，“如果要我做，我不介意。我唯一急着要做的事是，尽快离开英格兰。” 　　“你将发现南非的气候宜人——相当宜人。”

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