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四二

“我刚才还在说，你一定又在自寻乐趣了吧？好了，事情； 　　是这样的，”警督再次把他的椅子向前挪动了一下，“我们最： 　　近发现不少的假钞——有成百上千张呢！大量的假钞在市面上流通肯定会引起金融混乱。这些假钞造得十分精致，完全可以以假乱真。我这儿就有其中的一张。” 　　他从口袋里掏出一张一英镑票面的钞票递给了汤米。 　　“看起来像真的一样，对吧？” 　　汤米兴趣盎然地看着那张钞票。 　　“啊！我还真看不出假在哪儿呢？” 　　“绝大多数人都如同你一样。这儿有一张真的。我来告诉你它们之间的差别——这种差别是非常细微的，但你马上就可以学会鉴别真伪。拿着这个放大镜。” 　　在警督的指导下，五分钟之后，汤米和塔彭丝两人都成．了鉴别假钞的行家。 　　“马里奥特警督，那您要我们做什么？”塔彭丝问道，“难道只是让我们睁大双眼无可奈何地看着它们吗？” 　　“贝雷斯福德太太，别着急，要办的事情多着呢：我寄厚望于你俩去把这事查个水落石出。告诉你们，我们已调查清楚，这些假钞是从伦敦西区流通到市面的。某位社会地位极高的人正源源不断地把假钞抛出来。他们还把假钞也传送到英吉利海峡的对岸去了。现在，最使我们感兴趣的是那个名叫梅杰·莱德劳的人，你们也许曾听说过这个名字吧？” 　　“听起来很耳熟。”汤米说，“您指的是与赛马赌博有联系的那位吗？” 　　“正是他。众所周知，梅杰·莱德劳与赛马场关系甚密。 　　目前我们尚无确切的证据去指控他。但是，我们总的印象是他极其狡滑、极其隐蔽地进行过一两桩假钞交易。当人们提到知名人士时总是很神秘。没人知道他的过去，也没人知道他从哪儿来。他的妻子是一位非常迷人的法国女郎。她所到之处，身后总跟着成群结队的崇拜者。莱德劳夫妇花钱如流水，我要了解他们的钱来自何处。” 　　“可能是来自那成群结队的崇拜者。”汤米提出了自己的看法。 　　“一般人都这样认为，而我的看法却不一样。事实上，仍有很多假钞在不断地从——家伪装得极好的小赌场里流出来，而这家赌场正是莱德劳夫妇及其同党经常出入的地方。 　　这也许仅是——个巧合。那些赌马的、赌牌的同党可以成批地脱手这些假钞，再没有比这更好的方法使假钞流通于市面了。” 　　“那么，我们应该从何人手呢？” 　　“你们可以从这儿开始。年轻的圣文森特和他的太大是你们的朋友，我没说错吧？他们与莱德劳那伙人交往甚密，当然，他们不会像莱德劳那样坏。但通过他们，你们便可以非常方便地接近那伙人。这是我们当中的任何其他人都无法做到的。他们丝毫也不会怀疑你们。你们具备最理想的条件。”“那么，准确点说，我们必须查清楚什么呢？” 　　“如果他们只是起传递作用的话，就查清楚他们是从何处得到那些假钞的。” 　　“就这些吗？”汤米说，“梅杰·莱德劳出门时总带着一个空箱子，回来时箱子都快胀破了，里面塞满了假钞。您看这样如何？我是暗地跟踪查出来的。这就是您要我们去干的？” 　　“大致差不多吧。但是，请别小看那位女士以及她的父亲赫鲁拉德先生。你们还应该记牢，假钞正在英吉利海峡两岸不断出现。” 　　“我尊敬的马里奥特警督，”汤米略带几分责备的口气说，“布伦特的卓越侦探大师们从不知道‘小看’这个词的含义是什么。” 　　警督站起身来。 　　“但愿如此：祝你俩交好运。”说完话，他便起身走了。 　　“真是害人精！”塔彭丝激动地说。 　　“什么？”场米感到困惑不解。 　　“假钞总被人们叫做害人精。”塔彭丝解释道，“我的话永远是正确的。啊！汤米，我们总算正式接手一桩埃德加．华莱士所描述的案件了。我们终于可以正式地做一回侦探了。” 　　“的确如此，”汤米也兴奋起来，“我们就要出发去捉拿‘劈劈啪啪的发声者’，我们要给他个好看。” 　　“你说的是‘嘀嘀咕咕的说话者’还是‘劈劈啪啪的发声者’？” 　　“劈劈啪啪的发声者。” 　　“我怎么没听过这种说法。” 　　“这是我杜撰的一个新词，”汤米说，“用于形象地描绘把假钞传人市面的人。点钞票时，它们会发出劈啪声，因此我把这种人叫做‘劈劈啪啪的发声者’，再没有任何词汇可以如此形象生动地描绘这种人。” 　　“那倒是一个蛮不错的创意，”塔彭丝说，“这种说法可以维妙维肖地形容这种人。而我自己却喜欢把他们称为盗马贼，这可以把他们的丑恶嘴脸暴露无遗。” 　　“不行，”汤米说，“我说‘劈劈啪啪的发声者’在先，因此我坚持用这种说法。” 　　“总之，我对这个案子非常感兴趣。”塔彭丝也不与他论高低，“我们可以去各种各样的夜总会，可以喝许许多多的鸡尾酒。明天我必须去买点黑色睫毛膏。” 　　“你的眼睫毛已经够黑的了。”她丈夫反对道。

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