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二一

“汤米，应该去消遣消遣。别老是记住你已经三十二岁，并且左边的眉毛中间已经有了一根白的。” 　　“凡有女人在场之处，我似乎总是显得很虚弱。”她丈夫嘀咕道，“我必须穿戴得稀奇古怪，像头蠢驴似的去那儿吗？” 　　“那是当然，但这事可交给我来办。我已经想好了一个绝妙的主意。” 　　汤米不解地望着她。凡是塔彭丝兴高采烈地高谈她的绝妙主意时，他心中总是觉得特别地没有底。 　　第二天晚上，当他回到家里时，塔彭丝像只鸟似的从她： 　　的卧室飞出来迎接他。 　　“送来了。”她兴奋地说。 　　“什么送来了？” 　　“化装服饰。走吧，去看一看。” 　　汤米跟随着她走进卧室，只见一整套消防服平展在床上，旁边还放着一个闪闪发光的头盔。 　　“我的上帝！”汤米惊叹道，“难道我已加入温布利消防队不成？” 　　“再猜一猜，”塔彭丝说，“你到现在还未理解我的意图。 　　动动你的小脑筋吧，mon ami！①，华生，你应该施展你的才华，做一回在竞技场上拼死搏斗十几分钟的野牛。” 　　①法语：我的朋友。——-译注 　　“等一下，”汤米说，“我开始有点头绪了。这其中定有隐秘。塔彭丝，那你准备穿什么服装？” 　　“你的一套旧衣服、一顶美式礼帽和一副角质眼镜。” 　　“一副粗野相，”汤米说，“现在我完全清楚你的意图了。 　　那是隐姓埋名的麦卡蒂的形象。而我，当然就是赖尔登。” 　　“一点不错。我认为不管是英国的、美国的侦探理论我们都应该同样地进行实践。仅这一次由我来扮演明星的角色，而你只好委屈做—回谦卑的助手。” 　　“但，请别忘记，”汤米强词夺理地说，“每逢关键时刻，总是质朴的丹尼那天真无邪的评论才使麦卡蒂转到正确的轨道上来。” 　　而塔彭丝却也不与他论高低，只是微微一笑。她这时正精神焕发。 　　这是一个最令人难忘的夜晚。那狂欢的人流、那喧嚣的音乐、还有那奇异的服装——总之，置身于这种氛围之中，这对年轻夫妇已忘乎所以，他们尽情地享受着。此刻的汤米，完全忘记了自己曾是……位惹人厌烦的丈夫，也把自己原来是极不情愿地被硬拖到这儿来的事实抛到了九霄云外。 　　十二点差十分，他俩开车离开了舞厅，到了那有名的一一或者并不非常有名的“黑桃A餐厅”。正如塔彭丝所说、那是个地下贼窝，给人的印象花哨而庸俗。尽管如此，那儿还是挤满了成双成对的男女，他们都穿着化装服饰。墙的四周全是密闭的小包房。汤米和塔彭丝定了其中一间。他们有意地让门微微开着，以便能看清外面发生的一切。 　　“我真想马上知道他们是谁，我的意思是，我们要找的人是谁。”塔彭丝说，“会不会是那边的那个美洲科伦芭茵①和红色魔鬼梅菲斯特②？” 　　“我很讨厌那邪恶的满清官员和那自称是战列舰的女士。依我看，叫快速巡洋舰倒更恰当。” 　　①意大利、英同等国的传统喜剧及哑剧中丑角的情人。—一译注。 　　②梅菲斯特是欧洲中世纪关于浮士德的传说中的魔鬼。——译注。 　　“难道他不够诙谐吗？”塔彭丝说，“诙谐得再喝了一小滴酒，就会全身瘫软。瞧！走过来的是谁？那位装扮得像红桃皇后的，打扮得还真不错。” 　　正说着，那位女士走进了他们隔壁的小包房，紧随她的还有一位是《艾丽斯漫游奇境记》中的“全身披挂着报纸的绅士。”他俩都戴着面具。这显然是“黑桃A餐厅”最常见的装束。 　　“我敢肯定，我们确实是处在一个真正充满罪恶的贼窝里了。”塔彭丝非常高兴地说，“我们身边全是些不知羞耻的家伙。每个人都在大叫大嚷。” 　　突然，一声凄惨的尖叫——听起来像是反抗的尖叫声一一从隔壁的小包房里传出来，随即就被一个男人的狂笑声所淹没。所有的人都在狂笑乱唱。女人们刺耳的尖叫声不时压住了她们男性伙伴低沉的嗡嗡声。 　　“你看见那个牧羊女了吗？”汤米问道，“就是和那充满喜剧色彩的法国人在一起的那个。他们可能会给我们带来点运气吧。” 　　“这儿的任何人都可能会，”塔彭丝赞同道，“但我不想为此多操心。现在最重要的是尽情享受，尽情欢乐。” 　　“我要是穿另外一种服装会更尽兴，”汤米抱怨道，“你根本不会知道我穿这身行头热得有多么难受。” 　　“别老是叫苦连天的。”塔彭丝说，“你看起来很潇洒。” 　　“你这样讲，我高兴之至，”汤米说，“你看起来更加可爱。你是我从未见过的最滑稽可笑的小丑。” 　　“丹尼，我可爱的小伙子，你说话能不能文雅一点？喂！ 　　你看，那披挂着报纸的绅土留下他的女伴走了。你认为他要上哪儿去？” 　　“我想他是去猛干上几杯，”汤米说，“我的喉咙也干得起火了。” 　　“他已经喝了很久了。”四五分钟之后，塔彭丝说，“汤米，你不认为我是一个笨得不能再笨的蠢驴吗？” 　　她突然缄口不语、双脚一蹬。 　　“你要是高兴，就骂我一声蠢驴吧！我马上要去隔壁看看。” 　　“嘿！塔彭丝——你不能——”

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