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四

“有个会赚钱的精明头脑，”勃洛尼说：“可惜没有很多人象他。” 　　桌上铃声响起来了。区斯透拿起话筒。一个女性的声音说：“马普尔小姐要和勃洛尼先生说话。” 　　区斯透望着他的伙伴。扬起眉毛等回答，勃洛尼点了一下头。 　　“请她进来吧。”区斯透说。“我们终于会面了。” 　　马普尔走进办公室。一个消瘦身躯，有一张长型而有点忧郁面孔的中年绅士模样的人，起身迎接她。这人显然是勃洛尼，他的容貌多少有点和他的名字不相称。他的伙伴，身躯比较魁梧，也比较年轻。黑头发，一双尖锐的小眼睛，几乎是双层下巴。 　　“这是我的合伙人，区斯透先生。”勃洛尼介绍着。 　　“我希望你爬这楼梯，不至于太累了。”区斯透说着，心里在嘀咕：“她有七十岁了，也许快有八十了。” 　　“我上楼梯时，常有点喘不过气来。” 　　“这是一幢老式建筑物。”勃洛尼歉疚地说：“没有电梯。唉，我们这公司设立了很久，但一直没有我们希望有的那种现代化装置。” 　　“这间办公室很舒畅。”马普尔客气地说。 　　她坐在勃洛尼为她安置的一张椅子上。区斯透悄悄地走出房间。 　　“我希望这张椅子，会让你觉得舒适些，”勃洛尼说：“要我把窗帘拉上一点吗？光线也许太强了一点。” 　　“谢谢你。”马普尔说。 　　她笔直地坐着。穿的是一套素色的苏格兰呢衣裳，并挂着一串珍珠，戴着一顶紫的色边女帽。勃洛尼心里估量着：“有点土气，但人可能蛮好，脑筋不知道怎么样，眼睛好锐利。真不知道拉斐尔是在什么地方遇见她的？”他一面想着，一面闲扯着天气。 　　马普尔得体的回答，平静地等待这次会见的初步开始。 　　“你可能会奇怪这到底是怎么一回事，”勃洛尼移动了一些文件并给了她一个得体的微笑。 　　“我想，你已经知道拉斐尔先生的噩耗了吧！” 　　“是的。”马普尔说。 　　“他是你的一个朋友，是吗？” 　　“我们是在一年前认识的。”马普尔说：“在西印度。” 　　“啊，我想起来了，他为了健康原因，才到那里去的。那次旅行对他有点好处。不过当时他身体已经很坏，快要残废了。” 　　“是啊！”马普尔说。 　　“你和他很熟吧？” 　　“不，我们只是住在同一家旅社的观光客，偶尔谈谈话。我回英国后，就没见过他了。我一直静居在乡下。而他呢？我猜想，他完全专心在事业上。” 　　“呃，我几乎可以说，一直到他去世的那一天，他还在进行他的事业。”勃洛尼说：“他有个很棒的、会赚钱的头脑。” 　　“我体会得到。”马普尔说：“他是一个很出色的人物。” 　　“你是否清楚——不知拉斐尔先生有没有和你谈过——这件事情？” 　　“我无法想象，”马普尔说：“拉斐尔先生要向我表示的，到底是怎样的一件事情？我完全无法想象。” 　　“他很钦佩你呢。” 　　“他太过奖了。”马普尔说：“我只是比较朴实罢了。” 　　“我想你一定知道，他是个很富有的人。在他逝世前一些时候，他已把遗产安排好了，例如一些委托人和旁的受益人什么的。” 　　“这是目前一般的做法，”她说：“虽然我自己对钱财的事，不太在行。” 　　“这次会面的目的，”勃洛尼说：“是要告诉你，拉斐尔给你留了一笔钱，在一年后便完全是你的了。不过，是有条件的，你得接受某种建议，我必须让你知道这些建议。” 　　他在面前的桌子上，拿起一只长信封——封好的信封，递给她。 　　“我认为这比较好，你应当自己去看里面的内容。不必急，慢慢看好了。” 　　马普尔用勃洛尼递给她的一把裁纸小刀，慢慢拆开信封，取出信纸，是张打字的纸张，她看了一遍，叠好，再看一下，望着勃洛尼。 　　“我还是不太清楚是怎样一回事。没有更明确的指示吗？” 　　“就我来说，到目前还没有。我必须把这封信交给你，告诉你遗赠的总数。这笔钱有两万磅，免扣遗产税。” 　　马普尔望着他，吃惊得说不出话了。一时勃洛尼也没再说什么，只是紧盯着她看，心里在猜测她头一句话会说些什么。她说话时几乎是用谴责的语气。 　　“这真是一笔巨款呢。”马普尔说。 　　“其实也不多。”勃洛尼说。（他正想说：在今日这不过是小儿科而已。） 　　“我必须说，”马普尔说：“我真是大吃一惊。坦白地说，非常的吃惊。” 　　她拿起这封信，仔细又看了一遍。 　　“我推想，你知道这条件了？”她问。 　　“是的，拉斐尔先生亲自和我说的。” 　　“他没有向你提示什么吗？” 　　“没有，他没有。”

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