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六〇

“哦，老天，波洛先生，您真是个好心眼的人。那您确实鼓励我抱着希望吗？正巧我刚收到一份遗产──数量很小的一笔，不过倒可以使我们姐妹俩节衣缩食生活下去，而不必完全依赖我挣的薪水啦。” 　　“我得考虑一下，”波洛说，“你的才能最好用在什么地方。我想，你自己没有什么想法吧？” 　　“要知道，您可真能猜出人家心里在想什么，波洛先生我近来为我的一个朋友非常担心。我正要向您请教呐。当然您可能会认为这是一个老处女的奇思怪想——纯属幻想。人们也许容易夸大事实，只会看到那种可能投合自己心愿的计划。” 　　“我不认为你会夸大事实，卡纳拜小姐。告诉我你在想些什么。” 　　“嗯，我有个朋友，一个非常要好的朋友，尽管近些年我不常见到她。她叫埃米琳·克莱格。她嫁给英格兰北部一个男人，前两年他死了，给她留下一笔可以过宽裕日子的遗产。他死后，她十分不愉快，感到孤独寂寞。她恐怕在某种程度上还是个相当愚蠢而且也许轻信别人的女人。波洛先生，宗教可以是一种很大的帮助和心理寄托——我这里指的是正统宗教。” 　　“你指的是希腊教会吗？”波洛问。 　　卡纳拜女士显得大吃一惊。 　　“哦，不是。当然是英国国教。我尽管不赞同罗马天主教，可那至少还是被承认的。还有卫斯理教会和公理会——他们都是著名的正派教会。我们所说的是那些古怪的邪教。他们不知从哪里冒出来的。他们有一种感染力，可我有时十分怀疑他们背后是不是真有丝毫的宗教感情。” 　　“你认为你那位朋友正在受那样一种极端教派的欺骗吗？” 　　“是的，我是这么想的！他们管自己叫做‘牧羊人’①的羊群，总部设在德温郡——海边一处很优美的地段，信徒到那里去参加一种他们称之为静修的活动。每次半个月——做宗教礼拜仪式活动。今年有三大节日活动：牧草来临节，牧草茂盛节和牧草收割节。” 　　“最后一个简直是胡说八道。”波洛说，“因为人们从来不收割牧草。” 　　“整个事情都是胡说八道。”卡纳拜女士激动地说，“整个那个组织由一位自称为伟大牧羊人的头头领导。他叫安德森博士。我认为他长得倒英俊，蛮有风度的。” 　　“这么说他对女人很有魅力了，对不？” 　　“恐怕是这样。”卡纳拜女士叹口气说，“我父亲就是个长得英俊的男人。这有时在教区里十分尴尬，造成女人在锦绣服装上相互攀比——造成教会的工作分裂……” 　　她回忆着摇摇头。 　　“那个伟大羊群的成员多数是妇女吗？” 　　“我估计至少四分之三是。那里的男人多半都是怪家伙这个活动之所以成功主要靠妇女支撑——靠她们提供基金。” 　　“哦，”波洛说，“现在咱们谈到点子上了。坦率地说，您认为整个这件事是个敲诈勒索的骗局吗？” 　　（①基督教中把耶稣基督称为牧羊人·信徒为羔羊·非 　　信徒为迷途羔羊。──译注） 　　“坦率地说，波洛先生．我是这样认为的。另外还有一件事让我十分不安。我听说我那位可怜的朋友对那种邪教着了迷，最近立下遗嘱，要把全部财产留给那个组织。” 　　波洛立刻追问道：“是不是有人向她——提出这样的建议？” 　　“公平地说，没有。这完全是她本人的主意。那位伟大牧羊人向她指出了一种新的生活方式——这样在她死后，她所拥有的财产就全都归那个伟大的事业。最使我不安的事是——” 　　“嗯——接着说吧——” 　　“那群虔诚的女人当中，有不少是很富裕的。可去年一年里，她们当中至少已经死了三位。” 　　“把她们的全部财产都留给了那个组织吗？” 　　“对。” 　　“她们的亲戚没有抗议吗？我应该说这种事很可能会引起诉讼啊。” 　　“波洛先生，您瞧，属于这个组织的一般都是孤独的女子，都没有什么近亲或朋友。” 　　波洛沉思地点点头，卡纳拜女士匆匆说下去： 　　“我当然根本无权提出什么意见。据我所了解的情况来看，那几个人的死亡也没有什么不正常的地方。其中一例，我相信是患重感冒转肺炎而死的，另一例是死于胃溃疡。完全没有什么值得怀疑的现象，如果您明白我的意思，而且也不是死在青山圣所，而是死在她们自己家里。我当然觉得这没有什么问题，可我还是——嗯，我不愿意这事发生在埃米琳身上。” 　　她紧握双手，乞求地望着波洛。 　　波洛本人沉默片刻，再说话时，声音变得沉重而严肃。 　　他说：“你能不能给我提供，或者替我去找一下那个教派里最近死亡的那几名教徒的姓名和地址？” 　　“当然可以，波洛先生。”

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