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二十三

第八章 奥利弗夫人的探访 　　奥利弗夫人走进了威廉斯与巴尼特的店铺，这是间名声很好的药铺，也兼卖些各式各样的化妆品。她在一个哑巴一样的服务生前站住了，那服务生卖的是各种治鸡眼病的药；她又在一堆山似的橡皮海绵前犹豫了一会；向处方台走去，接着又从陈列得很漂亮的柜台前走过。这些柜台的商品是由伊丽莎白·阿登、海伦娜·鲁宾斯坦、马克斯·法克特和别的一些厂商为妇女提供的理想的美容产品，她走了过来。 　　奥利弗夫人最后在一个丰满的女店员前停了下来，要了某种唇膏，然后她发出了一声短暂的惊呼：“噢，马林，这不是马林吗？” 　　“噢，没想到，是奥利弗夫人。见到你可真高兴，太妙了，对吗？当我告诉其他姑娘您在这儿买过东西时，她们都会激动不已的。” 　　“没必要告诉她们了。”奥利弗夫人说道。 　　“噢，我敢肯定她们会拿出签名簿来。” 　　“我情愿她们别那样，”奥利弗夫人说道，“马林，你好吗？” 　　“噢，马马虎虎，还过得去。”马林说道。 　　“我不知道你还在这儿工作。” 　　“我想这儿和其他地方一样，而且这儿待我很不错，你知道的。去年我加薪了，现在我多多少少还管着这个化妆品柜台。” 　　“你妈妈呢？她身体好吗？” 　　“噢，很好。妈妈听说我见到过你一定会很高兴的。” 　　“你妈妈还在去医院的那条路上吗？” 　　“是的，我们还住在那。爸爸的身体不太好，不时要住阵子医院。可妈妈的身体很健康，听说我见到了您，她一定很高兴，您是碰巧到这儿的吗？” 　　“是的。”奥利弗夫人说道，“事实上我刚好路过这儿。我去看了一个老朋友，现在我想——”她看了看她的手表说，“你妈妈这会儿在家吗？马林，我想现在可以去看看她，在我离开之前可以同她聊两句。” 　　“噢，快去吧。”马林说道，“她肯定高兴极了。很抱歉我不能同您一块儿去。我想——呃——我可能会被人看见的，我不能离开一个半小时的，这您知道。” 　　“噢，好的，下次吧。”奥利弗夫人说道，“我记不太清房子是17号呢？还是有个名字？” 　　“我们家叫月桂树小屋。” 　　“噢，是的，我真笨。见到你真高兴。” 　　奥利弗夫人急匆匆地带着那只根本不想要的唇膏离开了商店，驱车行驶在奇平·巴特拉姆的大路上，转了个弯，经过了车库和医院，开进了一条较窄的，两边有舒适的房子的道路。 　　奥利弗夫人在月桂树小屋前把车子停下，然后上前敲了敲门。一个五十岁左右、满头银发的清瘦而有精神的妇人开了门，仔细辨认着来客。 　　“啊，是你，奥利弗夫人，噢，我已好多年没见过你了。” 　　“是的，很久不见了。” 　　“进来吧，快进来。来一杯香茶吧？” 　　“我想不用了。”奥利弗夫人说，“我刚同一个朋友在她那儿喝过茶，而且我得赶回伦敦。事情是这样的，我走进一家化妆品商店想买点儿东西，结果在那儿碰见了马林。” 　　“噢，是的，她在那儿有份好工作，老板觉得她干的不坏，还说她有经营才干。” 　　“噢，真好。您身体怎么样？巴克尔夫人？你看起来身体不错，跟我上次见您时一样，没什么变化。” 　　“噢，我可不这么觉得。头发变白了，体重也减轻了许多。” 　　“今天我遇上许多以前的老朋友。”奥利弗夫人进了屋子，被领进了一间小小的，很乱的客厅。“不知道您是否还记得卡斯泰尔斯夫人，朱莉娅·卡斯泰尔斯夫人？” 　　“噢，当然记得，她肯定过得不错。” 　　“的确是这样，我们谈起了过去的事，事实上，我们甚至连以前发生的悲剧也谈了。那时我正在美国，所以我所知道的不多，就是人们所说的雷文斯克罗夫特案。” 　　“噢，我记得很清楚。” 　　“巴克尔夫人，您曾经帮他们工作过，对吗？” 　　“是的，通常我每个星期去三个上午。他们人很好。你知道，他是真正的军人。将军和夫人正如你可能说的，他们是出自于旧式的学校。” 　　“发生那样的事太悲惨了。” 　　“嗯，确实很惨。” 　　“惨案发生时您还在为他们工作吗？”

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