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九

“希望不会打扰你们。” 　　“呵，一点也不会。雅兰·奥立佛上个周末到这儿来过的，她跟劳瑞玛夫妇一起来的。她写的书很有意思，对不对？不过，也许你对侦探故事是不会喜欢的。你本人是侦探，是不？——真的侦探？” 　　“我是个如假包换的侦探。”赫邱里·白罗说。 　　他注意到她挤出了一丝微笑。他就进一步地再端详她，她的容貌属于刻意妆扮出的那种俊朗，她的金黄头发梳整得很硬实。他在想：会不会她内心里不自觉地抓不住自己，说不定在装出一副在花园中忙碌的英国主妇身份时，表现得并不技巧。他有点不解她的家世背景到底如何。 　　“您这个花园可真不错。”他说。 　　“你喜欢花园吗？” 　　“可比不上英国人这么喜欢花园，英国人对花园真有天份。花园对我们可没有对你们那么重要。” 　　“你是说对法国人吗？” 　　“我不是法国人，我是比利时人。” 　　“喔，可不是吗。我记得奥立佛太太提起过你曾经在比利时警察界工作过？”“不错。我嘛，是一只比利时的老警犬。”他很礼貌地笑了一声，挥着手说：“可是你们的花园，我真佩服你们英国人，五体投地！拉丁民族的人喜欢大气派的花园，那种小型凡尔赛古堡中的花园；当然，他们也创始了菜园。菜园是不能没有的，在英国你们也有菜园，不过你们是学法国的，也不像疼爱你们的花卉那般照顾菜园。嗯？我说的对不对？” 　　“是的，我想你说的不错。”玛丽·芮斯德立克说：“请到房里坐吧。你是来看我舅父。” 　　“我来，正如您说的，是拜望罗德立克爵士，但是，也是向夫人您问安的。而且，经常有幸的话，也向美人致敬。” 　　他又施了一躬。 　　她略带羞态地笑了一声。“你真不要如此恭维我了。” 　　她引路穿过一道敞开的法国式落地窗，他跟在后面。 　　“我在一九四四年见过你舅父。” 　　“可怜的舅父，他真的老得差不多了。我怕，他的耳朵非常重听了。” 　　“我遇见他是很久很久以前了。他大概早忘了我了。那是一次有关间谍与某种科学发明研究的事，那项发明全靠了罗德立克爵士的创造才华。但愿他肯见我。” 　　“喔，我相信他一定很乐意的，”芮斯德立克太太说：“在今天这种日了里，他的生活也挺无聊，我得常跑伦敦——我们想在那边找个合适的房子。”她叹了口气又说：“老年人，有时候是很难服侍的。” 　　“我了解，”白罗说：“经常，我自己也是很难伺候的。” 　　她笑了。“呵，怎么会呢，白罗先生，你怎么能说自己老呢？” 　　“有时候，别人会这么说我的，”白罗说，叹了口气。“多半是年轻的女孩子。”他颇伤感地加了一句。 　　“她们这真是很不客气，我们女儿可能就会这么做的。”她说。 　　“喔，你有个女儿？” 　　“是的。起码也是个继女。” 　　“希望有荣幸见到她。”白罗很礼貌地说。 　　“这，很抱歉，她不在家。她在伦敦，在那儿工作。” 　　“年轻女孩子，这年头都要工作。” 　　“每个人都应该工作的呵，”芮斯德立克太太含含混混地说：“就是结了婚，还总是有人劝她们回到工厂或学校去工作。” 　　“有没有人劝您回去作什么工作呢？夫人？” 　　“没有。我是在南非长大的，我随先生才到这里不久——这儿的一切——我还感到很陌生。” 　　她四周环顾了一巡，白罗发觉她似乎对这房中缺乏一种热忱。这屋中装潢挺讲究，却很世俗，没什么个性。墙上悬挂的两幅巨大肖像，为屋中点缀了唯一的特殊气氛。一幅是一个薄嘴唇穿一袭灰色晚礼服的女人。对面墙上的一幅是一个大约卅来岁的男人，一股精力过剩的神情。 　　“您女儿，我猜想，一定感到乡间生活很单调吧？” 　　“的确，她还是在伦敦比较好，她不喜欢这儿。”她突然停下话来，之后，才很勉强地挤出了最后一句话：“而且，她不喜欢我。” 　　“不可能吧。”赫邱里·白罗一副老派殷勤地说。 　　“怎么不可能！哎，我想这也是常事。我想女孩子总是不太容得下继母的。” 　　“你女儿很喜爱自己的亲生母亲吗？” 　　“我想她一定是的。这女孩子很难缠，我想多半的年轻女孩子都是这样的。” 　　白罗叹了一口气说：“如今父母是更不容易驾驭女儿了，不如以前美好的老日子了。”

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