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三

白罗以前没见过瑞斯上校，对他却略有所闻。他年约五十岁，黑发，外形俊秀，皮肤呈古铜色，常在大英帝国的某一前哨地点露面，尤其该地即将有纷争的时候更是如此。“密探”是浪漫刺激的名词，却可以向外行人精确描写瑞斯上校活动的性质和范畴。 　　此时白罗非常惊讶，细细评估主人幽默的意图何在。 　　夏塔纳先生说：“另外几个客人迟到了。大概该怪我。我好像告诉他们八点十五分。” 　　此时门开了，管事宣布说：“罗勃兹医生。” 　　来人故意以轻松的床边步履踏进屋。他中等身材，神情愉快又多采多姿；小眼睛眨呀眨的，头发微秃，有发福的倾向，全身好像饱经洗刷和杀菌，一望而知是开业医生。他的态度快活自信，叫人觉得他诊断大概不会错，医疗必定讨人喜欢又有实效——“疗养期不妨来点香槟”。一个世故的人！ 　　“但愿没迟到吧？”罗勃兹医生蔼然说。 　　他跟主人握手，主人将他介绍给别的来宾。他能见到巴特，似乎特别高兴。“咦，你是苏格兰场的要人之一，对不对？真有趣！听你谈本行的事情不太应该，可是我提醒你，我要试一试喔。我对刑案素来有兴趣。医生这样大概不好。千万不能对紧张的病人说这种话，哈哈！” 　　门又开了。 　　“洛瑞玛太太”。 　　洛瑞玛太太年约六十岁，衣着考究。她的轮廓清晰迷人，白发梳得很漂亮，嗓门又脆又尖。 　　她走向主人说：“但愿我没迟到。” 　　她转而问候她认识的罗勃兹医生。 　　管事宣布：“德斯帕少校。” 　　德斯帕少校高高瘦瘦的，面容俊秀，太阳穴有个小小的伤疤。介绍完毕后，他自然而然转向瑞斯上校，两个人马上谈起运动来，互相比较徒步旅行的经验。 　　厅门最后一次打开，管事宣布：“梅瑞迪斯小姐。” 　　一位二十出头的少女走进来。她身材适中，长得很漂亮；棕色的卷发堆在颈部，两个灰色的大眼睛距离相当远；脸上扑了粉，但是没化妆。她说话慢慢的，似乎很害羞。 　　她说：“噢，老天，我是不是来得最晚？” 　　夏塔纳先生端雪莉酒给她，并回了一句富丽的恭维语。他的介绍辞相当正式，简直有点拘泥。 　　主人撇下梅瑞迪斯小姐，让她在白罗身边啜饮雪莉酒。 　　“我们的朋友很古板，”白罗微笑说。 　　少女表示同感：“我知道。现在大家都不正式介绍。他们只说‘我想每个人你都认识吧’；说完就算了。” 　　“不管人家认不认识？” 　　不管人家认不认识都如此。有时候很尴尬。不过我想正式介绍比较吓人。” 　　她迟疑一会才说：“那位是小说家奥利佛太太吧？” 　　当时奥利佛太太正跟罗勃兹医生讲话，低嗓门提得很高。 　　“医生，你躲不过女性的直觉。女人懂这些事。” 　　她忘记自己未露额，竟想将头发往后拢，结果被流苏挡住了。 　　“她就是奥利佛太太，”白罗说。 　　“《图书馆陈尸》是她写的？” 　　“正是她。” 　　梅瑞迪斯小姐皱皱眉头。 　　“那个看来像木头的男士——夏塔纳先生说他是探长？” 　　“苏格兰场来的。” 　　“你呢？” 　　“我？” 　　“白罗先生，我知道你的事迹。A.B.C.谋杀案其实是你侦破的。” 　　“小姐，你让我难为情。” 　　梅瑞迪斯小姐的眉毛挤成一堆。 　　她说声“夏塔纳先生”然后打住了。 　　“夏塔纳先生——”白罗先生平平静静说：“我们不妨说他‘关心刑案’。 　　看来如此。他一定希望听我们吵架。他已经鼓动了奥利佛太太和罗勃兹医生。 　　他们正在讨论无法追查的毒药。” 　　梅瑞迪斯小姐吓得略微喘气说：“他真是怪人！” 　　“罗勃兹医生？” 　　“不，我是说夏塔纳先生。” 　　她抖了一下说：“我觉得他一向有几分吓人。你永远不知道他心目中什么事最好玩。也许，也许是残酷的把戏！” 　　“譬如猎狐之类的？”

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