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二三

我遇到年轻人在一起，就有充足的准备吹上一番，或者对一个有指望的老板，演出好的表现。话又得说回来了，人都有最好的一面和最坏的一面，显示出最坏的一面反反复复来谈并没有好处。不，我为了自己一向干得很好，叙述自己一直到最近的活动。但却从没有想过，要向厉先生作这一号儿的事情。他相当厌恶向我打听私人事情的念头，但我根本不相信他不会这么做，还不是问了。所以我就把真情实相毫不修饰都告诉他，就像你说的一样。 　　开端的事实很肮脏，我父亲是个醉鬼，不过我有个贤惠母亲，她拼命工作费尽力量帮助我受教育。我对于自己的频频改变职业，换了一个工作又一个工作的事实，并不隐瞒。他是个好听众，很有鼓励性，如果你懂我意思的话。然而，我却不时意识到他是多么精明，只插进一点点儿小问题，或者批评，有些批评也许我毫不戒备就冲进去了，既不承认也不否认。 　　不错，我有点儿这种感觉，最好要小心点。过了十分钟以后，我很高兴，这时他往后靠在椅子上；这次调查庭，如果你能这么称的话－－但却一点儿都不像，似乎结束了。 　　“罗先生——美克，你对人生有一种冒险进取的态度嘛。那并不坏，你和爱丽在建筑的这幢房屋，再多说点儿给我听听吧。” 　　“这个，”我说：“这幢房屋离一处名叫‘查德威市场’的镇市并不远。” 　　“不错，”他说：“我晓得在什么地方，实话实说吧，我跑过去看了一下，要说得更实在一点，就是在昨天。” 　　这可略略使我吃了一惊，从这一点看，他可是旁门左道这一号儿的人物嘛，装成不知道的事情远比你想象中的多得多呢。 　　“那地方很漂亮，”我辩护地说：“我们要盖的这幢房屋也会很美，建筑师那个家伙叫桑托尼，不知道你听说过这个人没有，不过……” 　　“呵，听说过，”厉先生说：“在建筑界里，他很有些名气。” 　　“我想，他在美国有过建筑工程。” 　　“不错，他是个大有才能、很有前途的建筑师，不过倒霉的是，听说他的身体不好。” 　　“他以为自己命在旦夕了，”我说：“不过我不相信，我认为病会治好，人也会复元，做医师的——什么话都说得出来。” 　　“我希望你的乐观有见地，你是位乐观人士嘛。” 　　“我谈的是桑托尼。” 　　“你们做得很好。” 　　这老家伙用上代名词“你们”，我认为很好。那就不会让人想到，是爱丽自个儿买的了。 　　“我已经和克劳福先生商讨过了。” 　　“克劳福是谁？”我略略皱起眉头来。 　　“克劳福先生，是英国黎克法律事务所的律师，他经手办这桩地皮买卖，这家事务所很不错，而我揣测这块地买得很便宜，我甚至可以说，对这么便宜的价钱十分吃惊。因为我对英国目前的情况很熟悉，甚至说到这桩买卖，都有点觉得困惑；我想克劳福能用这么低价买到手，自己也出于意料之外；我想你也根本不知道，这片地皮怎么凑巧这么便宜，克劳福对这件事并没有提出什么意见，事实上我向他提出这个问题来时，看上去他还有点儿难以为情呢。” 　　“呵，这个，”我说：“那片地挨过毒咒的。” 　　“你说什么呀？美克，我没听明白。” 　　“毒咒，您哪，”我解释道：“吉卜赛人的警告，那一类的事情，当地人都知道那里叫吉卜赛庄。” 　　“呃，一个传说吗？” 　　“不错，似乎相当困惑，我不知道是多少人编出来的，又有多少是真的。好久以前，出过一回命案或者别的事情吧。一对夫妇和另外一个男人，有些人传说是做先生的开枪打死那两个，然后又自杀，至少裁决书是那么说的。可是所有形形色色的传说满天飞，我想没有一个真正知道出了什么事情，那已是好久好久以前了。打那以后，那块地产转了四五次手，但是没有一个人在那里待得久。” 　　“呵，”厉先生恍然大悟地说道：“不错，地道的英国民间传说嘛。”他若有所思地望着我：“而你和爱丽不怕那种恶咒吗？”他说得很轻松，微微含笑。 　　“当然不怕啦，”我说：“爱丽也好，我也好，都不信那种邪门。实际上，那是件吉祥事呢，因为有了那个，我们才买得便宜啊。”我一说过，心中马上想到，在某方面说是吉祥，可是想到爱丽所有的金钱和财产，以及其余的所有一切，买了一块地皮，便宜也好，最高价也好，那都当不得一回事呀。后来又想到，不，我错了！话又得说回来，她爷爷由一个码头工人变成百万富翁，像那样儿的一个人，一向都巴不得低价进高价出呢。 　　“这个，我倒并不迷信，”厉先生说道：“从你们的财产上来看，这处地方相当壮观，”他打了一下顿：“我只希望你们将来搬进那幢房屋里住下来时，不要让爱丽听到太多的这一类传说。” 　　“我会尽自己的力，每一件事都不让她听到，”我说：“我并不以为会有什么人，会向她说些什么。” 　　“住在乡下的人，非常喜欢翻来覆去说那一号儿的传说，”厉安德说：“美克，可得记住，爱丽可并不像你一样的坚强，她很容易受人影响。仅仅在某一方面，可使我……”他将所要说的活停了下来，一只手指头敲着桌子：“现在我要同你谈一件很困难的事，你说过到现在为止，还没见过葛莉娜。” 　　“没有，我刚才说过了，到现在还没见过。” 　　“奇怪，非常稀奇。” 　　“这个？”我探询地望着他。 　　“我原来几乎可以断定你已经见过她了，”他慢吞吞说道：“你对她知道有多少啊？” 　　“我知道她和爱丽在一起有过一段时间了。” 　　“爱丽十七岁时起，她们就在一起了，她的职务有责任也有信托，初来美国兼有秘书和女伴的身份，可瑞，谷太太，也就是爱丽的后母离开家时，她又是一位女伴，而可瑞离家，我得说是经常会有的事。”他说到这一点特别冷冷淡淡的：“我推测，她是个出身很好，各方面都出色的女孩，一半瑞典人，一半德国人，爱丽自然而然就变得依恋上她了。” 　　“我推测也是。”我说。

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