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二三

“好的，长官。” 　　下楼时哈珀说： 　　“长官，您对巴特利特先生的话有什么看法？” 　　“关于他的车？我看，哈珀，这个年轻人渴望别人的注意。他说的话靠不住。不过如果他真的在昨晚和鲁比驾那辆车出去又会怎么样呢？” 　　4 　　哈珀警监的态度不急不躁，令人愉快，而且绝对不干预。两个郡的警察联合办案总是困难重重，他喜欢梅尔切特上校并且认为他是个称职的警察局长，然而他对眼下能自己一个人处理问题还是感到高兴。哈珀警监的宗旨是一次不要贪太多，第一次面谈只进行例行的询问。这样做会使对方放松并使他在下一次面谈时对你不那么存有戒心。 　　哈珀一眼就认出雷蒙德·斯塔尔，他长相漂亮，高高的个子，灵活敏捷，赤褐色的脸上露出雪白的牙齿。他皮肤棕黑，举止优雅，待人亲切友好，在饭店里很受人欢迎。 　　“恐伯我帮不了多少忙，警监。当然，我和鲁比很熟。她来这里已经一个多月，我们一起练习跳舞等等。可是真的没多少可说的。她是一个让人愉快但很傻的女孩。” 　　“我们急于了解的是她的关系网。她和男人间的往来。” 　　“我猜的没错。真的，我什么也不知道：在饭店她身边有些年轻人，但没什么特别的。瞧，她几乎总是和杰弗逊一家在一起。” 　　“是的，杰弗逊一家。”哈珀沉思地了片刻，然后敏锐地看了一眼眼前的年轻人。“这件事你怎么看，斯塔尔先生？” 　　雷蒙德·斯塔尔冷静地问：“什么事？” 　　哈珀说：“你知道杰弗逊先生准备正式收养鲁比·基恩的事吗？” 　　斯塔尔像是没听说过。他掀起嘴吹了声口哨： 　　“这个聪明的小鬼：哦，瞧，没有比那老头更傻的人了。” 　　“你这样看吗？” 　　“这——还能说什么？如果那老伙计想收养一个女孩，为什么不从自己的圈子里选一个？” 　　“鲁比·基思从未对你提起过这件事？” 　　“没有，她没提过。我知道她暗地里为某件事沾沾自喜，但是我不知道是什么事。” 　　“那么乔西呢？” 　　“哦，我想乔西一定知道是怎么回事。也许这件事从头到尾都是她策划的，乔西不是傻瓜，这个女人有头脑。” 　　哈珀点点头，是乔西把鲁比·基恩引来的。毫无疑问，乔西鼓励这种亲密关系。难怪那天晚上当鲁比没到场跳舞时她心烦意乱，而康韦·杰弗逊则恐慌不已。她害怕她的计划泡汤。 　　他问： 　　“你想鲁比会保守秘密吗？” 　　“很可能。关于自己的事她谈的不多。” 　　“她说过什么没有——任何事情——有关她的什么朋友——她以前生活中的某个人要来这里看她，或她和谁有麻烦了——你肯定明白我指的是什么。” 　　“我完全明白。喏，就我所知，没有那种人。她从未提到过。” 　　“谢谢你，斯塔尔先生。现在请你用自己的话向我确切地描述一下昨晚发生的事，好吗？” 　　“好的。鲁比和我一起跳了十点半的那场舞——” 　　“当时她看上去没有什么不寻常的地方吗？” 　　雷蒙德想了想。 　　“没有。我没有注意以后发生的事，我要照顾自己的舞伴。我确实记得我曾注意到她不在舞厅，午夜时她还没有出现。我很生气，于是去找乔西。乔西当时正在和杰弗逊一家打桥牌。她根本不知道鲁比在哪里，我觉得她有点慌乱。我注意到她急切地看了一眼杰弗逊先生。我说服乐队演奏了另一支舞曲，并到办公室让他们给鲁比的房间打电话。没有人接。于是我又去找乔西。她说鲁比可能在房间里睡着了。 　　这真是蠢话，当然是针对杰弗逊一家人说的：她说我们一起上楼去看看，我们就一起上了楼。” 　　“好的，斯塔尔先生。她独自和你在一起时说了什么？” 　　“我只记得她看上去很生气，还说：‘该死的小傻瓜。她怎么能这样做。这会毁了她的前途。你知道她和谁在一起吗？’”“我说我一点也不知道。我最后看见她时她正在和小巴特利特跳舞。乔西说：‘她不会和他在一起。她在搞什么名堂？她是不是和那个拍电影的男的在一起？’”哈珀警监赶紧问：“拍电影的？他是谁？” 　　雷蒙德说：“我不知道他的名字。他没在这住过。一个相貌不凡的家伙——他长着黑头发，看上去像个演戏的。我想他和电影业有关——他对鲁比也是这样说的。他在这里吃过一两次饭，之后和鲁比跳舞，但是我想她对他根本不了解。所以当乔西提到他时我很吃惊。我说我想他今晚没在这里。乔西说：‘瞧，她一定是和谁出去了。我到底该怎样向杰弗逊一家人说呢？’我说这和杰弗逊一家有什么关系？乔西说关系很大。她还说如果鲁比把事情搞糟了，她永远都不会原谅她的。” 　　“这时我们已经到了鲁比的房间。她当然不在，但是肯定回来过，因为她刚才穿的衣裙还在椅子上。乔西看过衣柜后说她想鲁比穿走的是那件旧的白色衣裙。通常我们跳西班牙舞时她会换上一条黑色的天鹅绒衣裙。我当时非常生气，心想鲁比这是拆我的台。乔西尽力安慰我，她说她替鲁比跳，这样那个老普雷斯科特就不会找我们两人的麻烦。于是她去换衣服，然后我们一起下楼跳了一曲探戈，样子夸张惹眼，但不会使她的脚踩太累。乔西很有毅力——因为看得出她感觉很疼。之后她又让我帮她安慰杰弗逊一家。她说这很重要。当然，我尽力而为。” 　　哈珀警监点点头。他说： 　　“谢谢你，斯塔尔先生。” 　　他暗地里对自己说：“很重要，的确！五万英镑：“他看着雷蒙德·斯塔尔离去的背影，后者步态优雅地走下阳台的台阶，途中拾起一袋网球和一副球拍。这时杰弗逊夫人手中也拿着球拍，和他一起向网球场走去。 　　“对不起，长官。” 　　席金斯警佐站在哈珀身边，上气不接下气。 　　警监的思路突然被打断，他吃了一惊。 　　“刚刚从总部传给您的消息，长宫。有民工报告今早看见起火似的火焰。半小时前他们在采石场发现了一辆烧毁的汽车。维恩采石场——离这大约两英里。车里有一具烧焦的尸体的残骸。” 　　哈珀顿时火冒三丈。他说： 　　“格伦郡怎么啦？传染上暴力啦？不要跟我说我们现在有起大案！”他问：“他们弄清车号了吗？” 　　“没有，长官。但是通过发动机号他们会查明的。他们认为是一辆米诺安14。”

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