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一三

4 　　在戈辛顿，班特里太大和马普尔小姐正坐在起居室里。 　　“你知道，”班特里太大说，“我真高兴他们把尸体拾走了。家里有具尸体真不是滋味。”马普尔小姐点点头。 　　“我知道，亲爱的。我知道你的感受。” 　　“你不知道，”班特里太大说，“除非你亲身经历过。我知道你的隔壁以前也发生过类似的事，但那是两码事，我只希望，”她接着说，“阿瑟不会讨厌那个藏书室。我们以前经常坐在那里。你要干什么，简？” 　　这时马普尔小姐看了一下表，正要起身。 　　“如果我不能再为你做点什么，我想我该回家了。” 　　“先别走。”班特里太大说，“虽然指纹专家、摄影师和大多数的警察都走了，可我感觉还会有事情发生。你不想错过什么吧。” 　　电话铃响了，她走过去接，回来时满脸欣喜。 　　“我说会有事情发生吧。是梅尔切特上校打来的。他就要和那个可怜的女孩的表姐过来。” 　　“不知道来干什么。”马普尔小姐说。 　　“哦，我想是来看看出事的地点吧。” 　　“我想不只这些。”马普尔小姐说。 　　“你是什么意思，简？” 　　“嗯，我想——也许——他想带她见见班特里上校。” 　　班特里太大急促地说： 　　“看她是否能认出他？我猜——噢，没错，我猜他们肯定会怀疑阿瑟。” 　　“恐怕是。” 　　“就好像阿瑟和这件事有关：“马普尔小姐没有说话。班特里太大恼怒地向她发起火来。 　　“不要跟我举例说那个老将军亨德森——或某个偷养情妇的讨厌的老家伙。阿瑟不是那种人。” 　　“不，不，当然不是。” 　　“他真的不是那种人。他只是——有时候——在前来打网球的漂亮女孩面前有点犯傻。是那种——非常愚蠢的，像长辈似的。没有一点恶意。他为什么不呢？”班特里太大最后令人琢磨不透地说，“毕竟，我有那个花园。” 　　马普尔小姐笑了。 　　“多利，你不要担心。”她说。 　　“我是不想担心，可还是有点。阿瑟也有点着急。这件事让他心烦意乱。周围到处都是警察。他到农场去了。心烦时看看猪或别的东西总能使他平静下来。瞧，他们来了。” 　　警察局长的车停在了外面。 　　梅尔切特上校和一位穿着漂亮的女士走了进来。 　　“班特里太大，这是特纳小姐，嗯——受害人的表姐。” 　　“你好。”班特里太太说，同时伸出了手。“这一切一定让你很难过。” 　　约瑟芬·特纳坦率地说：“哦，是的。这一切似乎都不是真的，像一场噩梦。” 　　班特里太大介绍了马普尔小姐。 　　梅尔切特随便地问了一句：“你家的大好人在吗？” 　　“他有事去农场了，一会儿就回来。” 　　“哦——”梅尔切特似乎不知该怎么办。 　　班特里太太对乔西说：“你想看看出事的——出事的地方吗？或者不想看？” 　　片刻后约瑟芬说： 　　“我想我愿意看一看。” 　　班特里太太领着她走进藏书室，马普尔小姐和梅尔切特跟在后面。 　　“她在那，”班特里太太说，一只手演戏般地指着，“在炉边地毯上。” 　　“哦！”乔西颤栗了一下。她看上去迷惑不解，皱着眉说： 　　“我真弄不明白！弄不明白！” 　　“我们当然弄不明白。”班特里太大说。 　　乔西缓慢地说： 　　“这不是那种地方——”她的话只说了一半。 　　马普尔小姐轻轻地点点头，表示同意她未说完的话。 　　“正是这点，”她小声说，“才使这件事变得非常有趣。” 　　“说吧，马普尔小姐，”梅尔切特上校庆谐地说，“有解释吗？” 　　“哦，是的，我有一种解释。”马普尔小姐说，“一个理由很充分的解释。当然这只不过是我本人的想法。汤米·邦德、”她继续说，“还有马丁太太，我们新来的女教师。她给钟上弦时，一只青蛙跳了出来。” 　　约瑟芬。特纳看上去迷惑不解。等他们都走出房间后她小声问班特里太太：“这位老妇人的神经是不是有点毛病？” 　　“一点毛病也没有。”班特里太太生气地说。 　　乔西说：“对不起。我以为她说自己是青蛙或别的什么。” 　　班特里上校从边门进来。梅尔切特大声招呼他，并在介绍他和约瑟芬·特纳认识时注意观察后者。但是从她脸上看不出相识或感兴趣的表情。梅尔切特松了一口气。该死的斯莱克和他的含沙射影： 　　为回答班特里太大的提问，乔西把鲁比·基思失踪的故事从头到尾又说了一遍。 　　“亲爱的，让你担心死了。”班特里太太说。 　　“我生气胜过担心。”乔西说，“瞧，我当时不知道她出事了。” 　　“可还是，”马普尔小姐说，“你报了警。这样做难道不——请原谅我这样说——太仓促吗？” 　　乔西急忙说： 　　“哦，我没有报警。是杰弗逊先生报的。” 　　班特里太大说：“杰弗逊？”

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