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四三

霍夫曼先生的脸色没有变化。可能有一会儿他的整个态度比刚才变得更加刻板了——但也就那么一小会儿。 　　“伯特伦旅馆？”他说。声音里透着不解，有些迷惑。好像他从未听说过伯特伦旅馆或者记不清他是否知道伯特伦旅馆。 　　“您与它有点联系，是吗，霍夫曼先生？” 　　霍夫曼先生的肩膀动了动。 　　“有许许多多的事情，”他说，“不能把它们都记住。许多生意事务——很多，这使我非常繁忙。” 　　“你在很多方面都插有一手，我知道这点。” 　　“是的，”霍夫曼先生僵硬地笑笑，“我的摊子铺得很大，您是这样认为的吗？所以您认为我和这——伯特伦旅馆有联系？” 　　“我不该说有联系。实际上，您拥有它，是吗？”“老爹”和气地说。 　　这一次，霍夭曼先生真正地呆住了。 　　“这是谁告诉您的，能告诉我吗？”他轻声说。 　　“这么说，这是真的，对吗？”总警督戴维高兴地说，“我可以说那真是个不错的地方。说真的，您肯定为它而感到自豪。” 　　“哦，是的，”霍夫曼说，“一开始……我都想不大起来……您要知道——”他反感地笑了笑，“——我在伦敦拥有许许多多的房地产。是种不错的投资——房地产。如果有什么进入市场，只要我觉得位置不错而且有机会以便宜的价格买下来，我就投资。” 　　“伯特伦旅馆那时便宜吗？” 　　“作为一个经营公司，它那时在走下坡路。”霍夫曼先生摇着头说。 　　“嗯，它现在又兴旺起来了，”“老爹”说，“就在几天前我还去过那里。我深深地为那儿的气氛所打动。有教养的旧式顾客，舒适的旧式房屋，四周环境幽雅，看上去朴素大方实际却富丽豪华。” 　　“就个人而言，我对它了解甚少，”霍夫曼先生解释说，“它只是我的投资之一——但我相信它经营得不错。” 　　“是的，您好像有一个一流的伙计在经营它。他叫什么名字来着？汉弗莱斯？对，汉弗莱斯。” 　　“非常出色，”霍夫曼先生说，“我让他掌管一切。我只是每年看一下资产负债表以保证一切运行良好。” 　　“那地方住的都是有头衔的人物，”“老爹”说，“和富有的美国游客。”他摇摇头，好像还在回忆，“绝好的组合。” 　　“您说您几天前去过那里？”霍夫曼先生问道，“我希望不是——不是公事？” 　　“没什么太大的事情。只是想解开一个谜。” 　　“一个谜？在伯特伦旅馆里？” 　　“似乎是这样的。牧师失踪案，您可以这样称呼它。” 　　“笑话吧，”霍夫曼先生说，“那是你们的歇洛克·福尔摩斯术语。” 　　“这位牧师一天傍晚走出那个地方就再也没人见到他。” 　　“真是太奇特了，”霍夫曼先生说，“但这样的事情的确发生过。我记得很多很多年以前的一个特大轰动性新闻：一位上校——让我想想他的名字——我想是弗格林上校，玛丽女工的侍从，一天晚上从他的俱乐部里走出后也是再也没人见过他。” 　　“当然，”“老爹”叹了口气说，“许多这样的失踪都是自愿的。” 　　“关于这点您知道得比我多，亲爱的总警督先生。”霍夫曼先生说。他补充道：“我希望在伯特伦旅馆他们给了您任何可能的帮助。” 　　“他们对我真是再好不过了，”“老爹”让他放心，“那个戈林奇小姐，她在您身边干了一段时间，我想是这样的吧？” 　　“可能。我对它真是不大了解。您知道，我个人对它不感兴趣。实际上——”他和解地笑笑，“您甚至知道它属于我这令我吃惊。” 　　这并不算提问，但他的眼里再次露出不安。“老爹”注意到了但没有表现出来。 　　“遍布城里的那些纵横交错的分支就像一张巨大的拼图游戏，”他说，“要是处理那些事，我会觉得头疼的。我推测一家公司——五月花股权信托公司或相似的名字——是注册所有者，它们又为另外一个公司所有，等等，等等。归根到底，事实是它属于您。就这么简单。我说得对，不是吗？” 　　“我和我的董事伙伴们是——恕我冒昧——是您以为的幕后操纵者，是的。”霍夫曼先生很不情愿地承认道。 　　“您的伙伴董事们，他们是谁？您自己和，我想，您的一个兄弟？” 　　“我弟弟威廉在这宗投资上跟我有联系。您应该认识到伯特伦只是一系列各种各样的宾馆、写字楼、俱乐部以及其它伦敦房地产中的一部分。” 　　“还有其他董事吗？” 　　“庞弗雷特阁下，艾贝尔·艾萨克斯坦。”霍夫曼的语气突然变了，“您真的要知道这些事情吗？就因为您正在调查牧师失踪案？” 　　“老爹”摇摇头，满脸歉意。 　　“我想这只是出于好奇。寻找失踪的牧师使我去了伯特伦，可是很快地我就——嗯，要是您能理解我的意思的话——对它产生了兴趣。有时一件事情会牵涉到另一件事情，对吗？” 　　“我想可能是这样的，是的，现在，”他笑了笑，“您的好奇心得到满足了吗？” 　　“要想了解情况，没有比直接到马嘴里来更好的办法。不是吗？”“老爹”和气地说。他站起来：“我还有最后一件确实想知道的事——但是我想您不会告诉我的。” 　　“是什么，总警督先生？”霍夫曼谨慎地问道。 　　“伯特伦是如何控制其职员的？真是棒极了！那个——叫什么名字来着——亨利。那个看上去像个大公或者大主教的，我不知道更像哪一种。尽管如此，他却服侍你点茶水和松饼——绝好的松饼！真是一次难忘的经历。” 　　“您喜欢放很多黄油的松饼，对吗？”霍夫曼先生反感的目光在“老爹”圆胖的身子上停留了一会几。 　　“我想您能看得出来我的确喜欢，”“老爹”说，“好了，我不再耽误您的时间了。我想您肯定忙着接收接管投标，或这一类的东西。” 　　“啊，假装对这些事一无所知让您见笑了。不，我不忙。我不让生意大吸引我的注意力，我的品味很简单。我生活简单，有闲暇——我喜欢种玫瑰，我和家人住一起，我很爱他们。”

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