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二五


  “要知道,”埃尔韦拉解释说,“我总觉得自己受着严密的保护。在某种意义上这很不错,但也会让人非常痛苦的。”

  “那是种已经过时的看法,”埃格顿同意道,“但我很清楚,它对德里克·勒斯科姆还是有吸引力的。”

  “他是个可爱的人,”埃尔韦拉说,“但不知怎么,很难与他严肃地交谈。”

  “是的,我能理解那可能是这样的。嗯,你对自己了解多少,埃尔韦拉?对你的家庭环境?”

  “我知道我父亲在我五岁的时候去世,而我母亲在我两岁左右的时候离开他跟了别人,我一点都记不得她。我只记得我父亲。他很老,一条腿架在椅子上。他常常咒骂。我很怕他。他去世后我跟父亲的姑妈或表姐什么的生活在一起,直到她去世,那以后我就跟德里克叔叔和他姐姐住一块儿。然后她也去世了。我便去了意大利。德里克叔叔为我安排的。现在我和他的表亲梅尔福特一家住一起,他们为人热情善良,有两个年龄跟我差不多的女儿。”

  “你在那里过得开心吗?”

  “我还不知道。我刚去那儿不久。他们都非常呆板。我真的想知道我有多少钱。”

  “这么说你真正想得到的是财务情况?”

  “对,”埃尔韦拉说,“我有些钱。是不是很多?”

  此时埃格顿严肃起来。

  “对,”他说,“你有一大笔钱。你父亲是个非常有钱的人。你是他的惟一后代。他去世后,头衔和不动产都归了一个堂弟。他不喜欢这个堂弟,所以他把所有的个人财产,数目相当可观,留给了他的女儿——给了你,埃尔韦拉。你是个非常富有的女人,或者说将会是,等你长到二十一岁的时候。”

  “你的意思是我现在不富有?”

  “不,”埃格顿说,“你现在就很有钱。但直到你长到二十一岁或者结婚,这些钱才能由你支配。在那之前,它们由你的受托人掌握。勒斯科姆,我,以及另外一个人。”他朝她笑笑,“我们可没侵吞这笔钱。它们还在那儿。实际上,通过投资我们已经将你的资产大大地增加了。”

  “我将会有多少钱?”

  “一到二十一岁或者一结婚,你就会继承一笔据粗略估计可能高达六七十万英磅的遗产。”

  “那可真不少。”埃尔韦拉说,这给她留下了深刻的印象。

  “不错,是很多。很可能就是因为钱数这么巨大,所以人们都不怎么跟你谈起它。”

  在她思考这个问题的时候,他观察着她。非常有意思的姑娘,他想道。看上去是个清纯得令人难以置信的大家闺秀,但她却不是那样。远不是那样。他略带嘲讽地笑了笑,说:

  “你觉得满意吗?”

  她突然冲他笑一笑。

  “应该的,不是吗?”

  “比赢得足球彩票要强得多。”他说。

  她点点头,但心思却不在这点上。然后她突然蹦出一个问题:

  “如果我死了,谁将得到它?”

  “就目前的情况看,那将归你的至亲所有。”

  “我的意思是……我现在还不能立遗嘱,对吗?直到我长到二十一岁。别人是这么告诉我的。”

  “他们说得很对。”

  “那可真的让人心烦。如果我结了婚,又死了,我想我丈夫将得到这笔钱?”

  “对。”

  “要是我没结婚,我母亲将作为我的至亲而得到它。我真的好像没什么亲戚——我甚至不认识我母亲。她长得什么样?”

  “她是个非常了不起的女人,”埃格顿简要地说,“人们都会这么说的。”

  “难道她不想见我吗?”

  “她可能已经见过你了……我觉得她很可能已经见过你了。但是因为她将自己的生活弄得——在某些方面一团糟,她可能认为让你在远离她的地方长大成人对你会好些。”

  “您是真的知道她是这样想的吗?”

  “不是。我对此什么都不知道。”

  埃尔韦拉站起来。

  “谢谢您,”她说,“您真好,告诉了我这么多。”

  “我想,也许以前就应该告诉你更多的情况。”埃格顿说。

  “不了解情况真是让人觉得惭愧,”埃尔韦拉说,“德里克叔叔肯定认为我还是个孩子。”

  “嗯,他自己已不是年轻人了。他和我,要知道,已经老迈年高了。你应该顾及到这一点,我们是从我们这个年纪的角度去看待问题的。”


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