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二五

“要知道，”埃尔韦拉解释说，“我总觉得自己受着严密的保护。在某种意义上这很不错，但也会让人非常痛苦的。” 　　“那是种已经过时的看法，”埃格顿同意道，“但我很清楚，它对德里克·勒斯科姆还是有吸引力的。” 　　“他是个可爱的人，”埃尔韦拉说，“但不知怎么，很难与他严肃地交谈。” 　　“是的，我能理解那可能是这样的。嗯，你对自己了解多少，埃尔韦拉？对你的家庭环境？” 　　“我知道我父亲在我五岁的时候去世，而我母亲在我两岁左右的时候离开他跟了别人，我一点都记不得她。我只记得我父亲。他很老，一条腿架在椅子上。他常常咒骂。我很怕他。他去世后我跟父亲的姑妈或表姐什么的生活在一起，直到她去世，那以后我就跟德里克叔叔和他姐姐住一块儿。然后她也去世了。我便去了意大利。德里克叔叔为我安排的。现在我和他的表亲梅尔福特一家住一起，他们为人热情善良，有两个年龄跟我差不多的女儿。” 　　“你在那里过得开心吗？” 　　“我还不知道。我刚去那儿不久。他们都非常呆板。我真的想知道我有多少钱。” 　　“这么说你真正想得到的是财务情况？” 　　“对，”埃尔韦拉说，“我有些钱。是不是很多？” 　　此时埃格顿严肃起来。 　　“对，”他说，“你有一大笔钱。你父亲是个非常有钱的人。你是他的惟一后代。他去世后，头衔和不动产都归了一个堂弟。他不喜欢这个堂弟，所以他把所有的个人财产，数目相当可观，留给了他的女儿——给了你，埃尔韦拉。你是个非常富有的女人，或者说将会是，等你长到二十一岁的时候。” 　　“你的意思是我现在不富有？” 　　“不，”埃格顿说，“你现在就很有钱。但直到你长到二十一岁或者结婚，这些钱才能由你支配。在那之前，它们由你的受托人掌握。勒斯科姆，我，以及另外一个人。”他朝她笑笑，“我们可没侵吞这笔钱。它们还在那儿。实际上，通过投资我们已经将你的资产大大地增加了。” 　　“我将会有多少钱？” 　　“一到二十一岁或者一结婚，你就会继承一笔据粗略估计可能高达六七十万英磅的遗产。” 　　“那可真不少。”埃尔韦拉说，这给她留下了深刻的印象。 　　“不错，是很多。很可能就是因为钱数这么巨大，所以人们都不怎么跟你谈起它。” 　　在她思考这个问题的时候，他观察着她。非常有意思的姑娘，他想道。看上去是个清纯得令人难以置信的大家闺秀，但她却不是那样。远不是那样。他略带嘲讽地笑了笑，说： 　　“你觉得满意吗？” 　　她突然冲他笑一笑。 　　“应该的，不是吗？” 　　“比赢得足球彩票要强得多。”他说。 　　她点点头，但心思却不在这点上。然后她突然蹦出一个问题： 　　“如果我死了，谁将得到它？” 　　“就目前的情况看，那将归你的至亲所有。” 　　“我的意思是……我现在还不能立遗嘱，对吗？直到我长到二十一岁。别人是这么告诉我的。” 　　“他们说得很对。” 　　“那可真的让人心烦。如果我结了婚，又死了，我想我丈夫将得到这笔钱？” 　　“对。” 　　“要是我没结婚，我母亲将作为我的至亲而得到它。我真的好像没什么亲戚——我甚至不认识我母亲。她长得什么样？” 　　“她是个非常了不起的女人，”埃格顿简要地说，“人们都会这么说的。” 　　“难道她不想见我吗？” 　　“她可能已经见过你了……我觉得她很可能已经见过你了。但是因为她将自己的生活弄得——在某些方面一团糟，她可能认为让你在远离她的地方长大成人对你会好些。” 　　“您是真的知道她是这样想的吗？” 　　“不是。我对此什么都不知道。” 　　埃尔韦拉站起来。 　　“谢谢您，”她说，“您真好，告诉了我这么多。” 　　“我想，也许以前就应该告诉你更多的情况。”埃格顿说。 　　“不了解情况真是让人觉得惭愧，”埃尔韦拉说，“德里克叔叔肯定认为我还是个孩子。” 　　“嗯，他自己已不是年轻人了。他和我，要知道，已经老迈年高了。你应该顾及到这一点，我们是从我们这个年纪的角度去看待问题的。”

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