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六

电梯下来了，穿制服的中年男子打开门。令马普尔小姐惊奇的是，出来的乘客是贝斯·塞奇威克，她看到她几分钟前才刚刚上去的。 　　紧接着，一只脚才站稳，贝斯·塞奇威克猛地定住身。 　　她的动作如此突然，以至于马普尔小姐吃了一惊，自己的脚步也踌躇不前。贝斯·塞奇威克从马普尔小姐肩上出神地望过去，那种专注的神态引得这位老夫人也转过头去。 　　门卫刚刚推开人口处的两扇弹簧门，正在拉着门让两位女士进人休息大厅。其中一个是一位神经质模样的中年妇女，戴着顶很不得体的印花紫帽；另一个是一位身材高挑，衣着朴素大方的女孩，十七八岁的年纪，长着直直的浅黄色长发。 　　贝斯·塞奇威克定了定神，突然转身，重又回到电梯里。马普尔小姐跟进去时，她转身向她表示歉意。 　　“真抱歉，我差点儿撞到您，”她的声音热情而友好，“我突然记起来忘了点儿东西——听起来很荒唐，不过确实是实话。” 　　“三层吗？”电梯操作工问。马普尔小姐笑了笑，点头表示接受道歉。她出了电梯，慢慢走回自己的房间。她在脑子里愉快地思索着各种各样、无足轻重的小问题，这是她长久以来的习惯。 　　例如，塞奇威克夫人说的不是真话。她刚刚才上楼到自己的房间，一定是在那时她“记起来忘了点东西”（如果她的话里还有点真实成分的话），于是就下来找。要么她原本是下来和某人见面或者要找什么人的？但如果是这样的话，她在电梯门打开时看到的情景使她震惊和不安，所以她立即退入电梯重新上楼，这样就不会与她看到的无论什么人见面。 　　一定是那两个新来的客人。那个中年妇女和那个女孩。 　　母女俩吗？不，马普尔小姐想道，不是母女俩。 　　甚至在伯特伦，马普尔小姐愉快地想，有趣的事情也可能发生…… 　　第三章 　　“呃——勒斯科姆上校是不是……” 　　那个戴着紫罗兰色帽子的妇女来到柜台前。戈林奇小姐微笑着表示欢迎，一个在一旁垂手站立听候吩咐的侍者立刻给打发走了。但他没有必要完成自己的差使，因为那时勒斯科姆上校本人正好走进了休息大厅，很快地来到了柜台前。 　　“你好，卡彭特太太，”他礼貌地与她握手，接着转向那个姑娘。“亲爱的埃尔韦拉，”他亲热地握住她的双手，“嗯，嗯，这很好。好极了——好极了。来，我们坐下吧。”他领她们到椅子上坐好。“嗯，嗯，”他重复着，“这很好。” 　　他努力掩饰着自己的不自在，但结果却越发显而易见。 　　他几乎不能继续说“这很好”了。两位女士也根本帮不上忙。 　　埃尔韦拉甜甜地微笑着。卡彭特太太无所适从地笑了笑，然后抚摩着她的手套。 　　“一路上都很顺利吧？” 　　“是的，谢谢。”埃尔韦拉说。 　　“没有雾什么的吧？” 　　“哦，没有。” 　　“我们的飞机提前了五分钟。”卡彭特太太说。 　　“是的，是的。好，很好，”他直了直身子，“我想这个地方对你们还算合适吧？” 　　“哦，我能肯定它相当不错，”卡彭特太太四下看一眼，热情地说，“非常舒适。” 　　“恐怕太老式了，”上校带着歉意地说，“都是一群老顽固。没有——嗯——舞会什么的。” 　　“对，我想没有。”埃尔韦拉表示同意。 　　她面无表情地环视四周，把伯特伦和跳舞联系起来简直是不可能的。 　　“恐怕都是一群老顽固，”勒斯科姆又重复了一遍，“也许，我应该带你们去一个更现代化的地方。你看，这里的东西都没怎么跟上形势。” 　　“这儿很好。”埃尔韦拉客气地说。 　　“只住几个晚上，”勒斯科姆上校接着说，“我想我们今晚去看演出，一个音乐剧——”他说这个词时犹犹豫豫地，好像拿不准是否用对了词，“‘姑娘们，放下你的头发来’，我想那还可以吧？” 　　“太棒了！”卡彭特太太叫出声来，“那可真是一大乐事，是不是，埃尔韦拉？” 　　“挺有意思。”埃尔韦拉平平淡淡地说了一句。 　　“然后吃晚餐？在萨伏依饭店？” 　　卡彭特太太又发出一连串的惊叹。勒斯科姆上校偷偷瞟了一眼埃尔韦拉，感觉稍好了一点。他想，虽然埃尔韦拉在卡彭特太太面前除了十分礼貌地赞同外不想作更多的表示，她对这样的安排还是满意的。“这不怪她。”他心里说。 　　他对卡彭特太太说： 　　“也许你们想去看看你们的房间——看看是否合适……” 　　“哦，我相信它们一定很合适。”

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