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一九

“叫人修过两次，”凯索普太太说：“可是一下就坏了，所以我只好自己多注意大门，免得有什么重要的事发生，还以为我们不在家。你有重要事，对不对？” 　　“这——这——对，是很重要——我是说，对我很重要。” 　　“我也是这个意思，”她若有所思地看着我。 　　“对，我看得出来很糟——你要找谁？牧师？” 　　“我——我也不知道。” 　　我本来是想找牧师的——可是现在，我忽然感到一阵迟疑，我也不知道是为什么，但是凯索普太太马上给了我答案。 　　“外子是个好人，”她说：“我是说，他不但是个牧师，也是个好人，可是有时候反而不好办事。你知道，好人并不了解邪恶的事，”她顿一顿，然后轻快迅速地说：“我想还是找我比较好。” 　　我微微一笑，问道：“邪恶是你的专长吗？” 　　“对，没错。管理一个教区，就必须了解区内邪恶的事。” 　　“可是那不是你先生份内的事吗？” 　　“不，他的职务是宽恕别人的罪恶，”她纠正道：“他可以接受别人的忏悔，我却不能，可是，”凯索普太太非常愉快地说：“我可以替他把罪恶安排、分类，懂得这个之后，就可以避免其他人受到相同的伤害。人是没办法帮助别人的——我是指我自己。你知道，只有神才能叫人悔改——或许你也不了解，现在很多人都不了解。” 　　“我比不上你的专业知识，”我说：“可是我希望防止别人受到伤害。” 　　她飞快看了我一眼。 　　“喔，是这么回事！你最好进来，我们也舒服点。” 　　牧师宅的起居室大而简陋，大部份都罩在一株巨大的维多利亚式灌木阴影中，但是房里并未因此显得幽暗，相反的，有一种舒适的感觉。大而旧的椅子上，有着许多人在上面休憩过的痕迹。壁炉上一个大大的钟，沉重规则地发出悦人的摆动声。一进这间屋子，就觉得可以放开心胸，尽情、任意地畅所欲言，忘掉外面那个耀眼的世界所带来的烦忧。 　　我可以想像到，圆眼睛的青春少女，曾经因为自己即将做未婚妈妈，烦恼地向凯索普太太泣诉，而凯索普太太给她们的劝告虽然不一定合乎传统，却相当健全；气呼呼的亲人，也曾在这儿一吐心中对婚姻的不满；做母亲的，在这儿向凯索普太太细诉，她的小鲍伯并不是坏孩子，只是过于活力充沛，把他送到管训中心实在太荒谬了；同时，做丈夫或妻子的，也曾在这儿倾诉婚姻中的困境。 　　此刻，我，马克·伊斯特布鲁克——学者、作家、世俗的人，也准备在这儿向一个满头灰发、满面风霜、目光慈祥的妇人，说出心中的困扰。为什么？我不知道。我只有种奇怪的感觉，跟她谈心，不会错。 　　“我们刚到塞莎·格雷家喝完下午茶。”我开口道。 　　跟凯索普太太解释事情非常容易，她马上可以替你接下去。 　　“喔，我知道了，就因为这样，你觉得很不安，是不是？那三位实在有点让人受不了。我也曾经怀疑过，她们那么喜欢吹嘘，照我过去的经验，真正邪恶的人是不爱吹牛的，把什么都藏在心里。只有罪恶不深的人，才想把它说出来，罪恶是种邪恶、卑鄙、低贱小事，所以一定要让它看来很有份量、很重要。乡下的女巫就是些心地不好的傻老太婆，喜欢没事找事，专门吓人，那当然很容易做到。要是布朗太太的母鸡死了，女巫只要点点头，阴森森地说：‘嗯，上星期二，她的比利欺负了我的小猫。’贝拉·韦伯也许就是那种女巫，不过她也许——只是也许——还不只这样，因为她小时候的经验现在发芽滋长了，她不只是想吓吓人，而是真的心里藏着恶毒的思想。西碧儿·史丹福狄斯是我所见过的最笨女人之一——可是她真的是个灵媒——不管灵媒到底是什么玩意。塞莎我就不清楚了。她到底跟你说了什么？我想就是她说的话让你觉得不安，对不对？” 　　“你真是经验丰富，凯索普太太。照你看，一个人能不能不用任何看得到的媒介，从遥远的地方毁灭另外一个人？” 　　凯索普太太的眼睛张大了些。 　　“我想，你所说的毁灭，事实上就是‘杀人’吧？” 　　“是的，” 　　“我觉得太荒谬了。”凯索普太太用力说。 　　“喔！”我觉得松了一口气。 　　“不过我当然也可能完全错了，”凯索普太太说：“家父说过，汽船根本就是不可能的事，我的曾祖母也可能说过，火车根本就是胡扯，他们说得都对，在他们那个年代，那的确是不可能的事，可是现在却都实现了。塞莎表演什么给你看？死光枪什么的？还是她们三个人画了驱鬼符。” 　　我笑一笑，答道： 　　“你说到要点了，我一定是中了那个女人的催眠术。” 　　“不，凯索普太太说：“不可能，你不是容易受别人暗示影响的人，一定还有别的事，发生在这个之前。” 　　“你说对了。”于是我简单扼要地把高曼神父的死，那天晚上第一次听到“白马”等等，一一向她说明，然后从口袋拿出从柯立根那儿抄来的名单。 　　凯索普太太皱眉看完名单。 　　“我懂了，”她说：“这些人是做什么的？有什么相同点吗？” 　　“目前还不知道，可能是勒索——或者走私——” 　　“胡说，”凯索普太太说：“你担心的不是这个，而是你认为——‘他们全都死了’？” 　　我深深呼一口气。 　　“对，”我说：“我是这么猜想，不过不知道对不对。至少我知道其中三个人——海吉斯—杜博、唐玛西娜·塔克顿、玛丽·德拉芳丹——都死了，而且是自然地死在床上，就像塞莎·格雷说的情形一样。” 　　“你是说，她说是‘她’造成的？” 　　“不，不，她没有确实提到任何人，只是把她认为可能发生的事实告诉我。” 　　“表面上看来好像很荒谬。”凯索普太太若有所思地说。 　　“我知道，要不是那个女孩提到‘白马’的时候态度很奇怪，我只会把这件事当成笑话，暗地里在心里笑笑。” 　　“对，”凯索普太太沉思道：“‘白马’的确很有暗示性。” 　　她沉默了一会儿，然后扬起头说： 　　“很糟糕，太糟糕了，你知道，不管背后隐藏着什么事，我们一定要想办法阻止。” 　　“这，对啊……可是我们能做什么呢？” 　　“那就得去查查了，不过时间宝贵，不能再浪费了。”凯索普太太像阵风似的飞快站起来，“你一定要马上去调查。” 　　她想了想，又说：“有没有朋友帮你忙？” 　　我想：吉姆·柯立根吗？那个大忙人，一定没时间，而且他可能已经尽力而为了。大卫·亚丁力？——可是他会相信这种事吗？贺米亚？对了，就是贺米亚。她头脑清晰、冷静，如果我能说服她，一定对我有很大的帮助。而且，她和我——贺米亚是我固定的女朋友——就是她了。 　　“你想到了？很好。”

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