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九

他停住了，有点儿尴尬。 　　“哈里？”马格达伦说道，很惊讶，“哈里是谁？” 　　“哦——呃，我弟弟。” 　　“我从来不知道你还有个弟弟。” 　　“我亲爱的，他可不是我们家的——嗯——什么光彩的事。我们从不提他。他的行为是很可耻的。我们现在已经有些年没听到他的消息了。他没准儿已经死了。” 　　马格达伦突然笑了起来。 　　“怎么啦？你笑什么？” 　　马格达伦说：“我只是觉得很好笑，你竟然会有一个声名狼藉的兄弟。你是这么受人尊敬。” 　　“我希望如此。”乔治冷冷地说。 　　她的眼睛眯了起来。 　　“你父亲不太——正派，乔治。” 　　“真的吗？马格达伦？” 　　“有时他说的一些话让我很别扭。” 　　乔治说：“真的？马格达伦，你让我很吃惊。嗯——莉迪亚也这么觉得吗？” 　　“他对莉迪亚说话并不那样，”马格达伦说。她气冲冲地又加上一句：“不，他从不对莉迪亚说那样的话，我真不明白为什么。” 　　乔治飞快地瞧了她一眼，又把目光移开。 　　“唤，行啦，”他含糊不清地说，。一个人是一定要有生活费的，在父亲这个年纪——而且健康状况又这么差——” 　　“他真的——病得很重吗？” 　　“噢，我可没那么说。他还是相当结实的。无论如何，他希望有他的家人陪在身边一起过圣诞节。我认为我们很应该去，这也许是他最后一个圣诞节了。” 　　她尖刻地说：“你是这么说，乔治，可我想，实际上他可能还要活上好几年吧？” 　　她丈夫微微吃了一惊，结结巴巴地答道：“是——是的，他当然可能。” 　　马格达伦扭过脸去。 　　“唉，”她说，“我希望我们去是对的。” 　　“我对此毫不怀疑。” 　　“可我讨厌去那儿！艾尔弗雷德是那么沉闷乏味，莉迪亚又瞧不起我。” 　　“瞎说！” 　　“她就是的！我还讨厌那个人模狗样的男仆。” 　　“老特雷西利安？” 　　“不，是霍伯里。总是像猫一样蹑手蹑脚地走来走去，还假惺惺地笑。” 　　“是这样吗？马格达伦，我看不出来霍伯里对你会有什么影响。” 　　“他只是让我神经紧张，没别的。我们别再多说什么了。 　　我明白了，我们一定得去。可不能去惹那个老头。” 　　“对——对了，你说到点儿上了。关于佣人们的圣诞晚餐——” 　　“现在别——乔治，什么时候再说吧。我要打电话给莉迪亚告诉她我们明天五点二十之前列。” 　　马格达伦匆匆地离开房间。打完电话之后她上楼来到自己的房间，坐在写字台前。她把桌子边的活动板放下来，在各种各样的格子里翻着。账单像小瀑布一样纷纷地落了下来。马格达伦一边理着，一边试着将它们分门别类。最后，伴随着一声不耐烦的叹息，她把它们又卷起来扔回到原来放着的地方。她用手摸摸自己柔顺的金发。 　　“我到底该怎么办？”她喃喃自语道。 　　6 　　在戈斯顿府的二楼，一条长长的走廊通向一间可以俯瞰门前车道的房间。那是一间用旧式的华丽家具布置起来的房间。那儿有织锦的墙纸，昂贵的皮扶手椅，龙纹的浮雕大花瓶，青铜雕像——每一样东西都是既豪华奢侈又很结实的。 　　在一张大太师椅上，那是最大最富丽堂皇的一张，坐着： 　　一个瘦而干瘪的老人，他长长的手像爪子一样，放在椅子的扶手上。一根镶金的手杖放在身旁。他穿着一件破旧的蓝色睡袍，脚上穿着软底拖鞋。他的头发全白了，脸色黄黄的。 　　一个寒酸的、不起眼的家伙，你也许会这么想。但他那高傲的鹰钩鼻，还有那黑而生动有神的眼睛，可能就会让一个旁观者改变他的看法。那里面有着激情、生气和活力。老西米恩·李突然呵呵地笑了起来，那是一阵饶有兴味的大声的笑，他说：“嗨，你把我的口信带给艾尔弗雷德夫人了？” 　　霍伯里正站在他的椅子旁边。’他用温顺谦恭的口气答道，“是的，先生。” 　　“我跟你说的每一句话？一点儿不走样，是吗？” 　　“是的，先生。我没犯任何错误，先生。” 　　“对，你不会出错，你也最好不要出错——否则你会后悔的。她怎么说的，霍伯里？艾尔弗雷德先生怎么说的？” 　　霍伯里平静地，毫无感情色彩地复述了所有的经过。老人再次哈哈地笑了起来，兴奋地搓着手。 　　“太好了……第一流的……他们会一直想着，琢磨着——整整一下午！太好了！我现在要他们上来，去叫他们。” 　　“是的，先生。” 　　霍伯里无声无息地穿过房间走了出去。 　　“还有，霍伯里——”

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