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二〇


  “知道我在搜寻谁吗?”她和蔼地问着。

  艾伯特的两眼仍旧睁得圆圆的,他喘着粗气问道:

  “其中一套公寓吗?”

  塔彭丝点点头,朝楼梯方向翘起大姆指。

  “20号。她自称范德迈耶。范德迈耶!哈!哈!”

  艾伯特的手悄悄伸进他的口袋。

  “一个骗子吗?”他急切地询问。

  “一个骗子?我想说是这么回事。人们在美国称她雷迪·丽塔。”

  “雷迪·丽塔,”艾伯特十分激动地重复,“啊,这简直像是电影。”

  是这样,塔彭丝是电影院的常客。

  “安妮总是说,她是否是个坏种。”男孩往下说。

  “安妮是谁?”塔彭丝随便问了问。

  “客厅侍女。她今天要走了。安妮对我多次说过,‘记住我的话,艾伯特,如果警察那一天来找她,我不会感到奇怪。’正是这样。不过她看上去是一个极惹人注目的人,不是吗?”

  “她算是个美人,”塔彭丝谨慎地承认,“在她的住宅中这还有用,当然啰。顺便问一下,她一直带着绿宝石吗?”

  “绿宝石?它们是绿色的石头,对吧?”

  塔彭丝点点头。

  “那正是我们追踪她要找到的东西。你认识赖斯戴尔老人吗?”

  艾伯特摇摇头。

  “彼得。赖斯戴尔,石油大王?”

  “好像我对此人有点儿熟悉。”

  “这些宝石归他所有。世界上收藏的最好的绿宝石。价值百万美元!”

  艾伯特入迷地叫喊起来:“天哪!听起来每一分钟都像电影一样。”

  塔彭丝微笑着,对自己所作出的努力感到高兴和满意。

  “我们尚未确切地证明此事。但是我们在跟踪她。而且,”——她慢慢地眨了眨眼——“我想这次她不会带着绿宝石溜掉了。”

  艾伯特又突然发出一声高兴的喊叫。

  塔彭丝突然说:“请注意,小家伙,守口如瓶。我想,我本不该让你了解这些情况,但在美国,我们看见一个青年时,便知道他是一个真正精明能干的小伙子。”

  “我一个字也不会说的,”艾伯特急忙辩护,“有没有什么我能做的事吗?也许来点盯梢,或者诸如这类的事?”

  塔彭丝假装考虑,然后摇摇头。

  “现在不行,不过我会记住你的,小家伙。你说那位姑娘要走,她的情况怎么样?”

  “安妮?人们经常有一些意外的发现。如同安妮所说,现在仆人也是知名人物,得到相应的对待,还有她老传话,她不会那么容易找到另一份工作。”

  “她不会吗?”塔彭丝思索了一会说,“我想知道——”

  她脑海里开始出现一个想法。她思考了一两分钟,然后轻轻拍拍艾伯特的肩膀。

  “听着,小家伙,我在考虑。如果你说你有一位年轻的表姐,或者你朋友的朋友,可能适合这个工作,那会怎么样?你懂我的意思吗?”

  艾伯特立刻说:“我知道。你把事情交给我好了,小姐,我马上就会把整个事情安排得好好的。”

  “好小伙子:“塔彭丝夸奖他,同时点头表示同意。“你可以说,这位年轻女人能马上来。如果事情办妥了,给我回个话。明天十一点钟我来。”

  “我在什么地方给你回话?”

  “里茨饭店,”塔彭丝简明地回答,“名字叫考利。”

  艾伯特羡慕地打量着她。

  “想必这是份好工作,这种侦探的差事。”

  塔彭丝慢吞吞地说:“肯定是的,尤其是赖斯戴尔老人签字支付账单。但是,别烦躁,孩子。如果这件事进展顺利,你一开始就会处于最有利的地位。”

  留下这样的许诺,她和这位新伙伴道别,步伐轻快地走出南奥德利公寓大楼,对自己上午的工作十分得意。

  然而不能再耽误时间了。她直接回到里茨饭店,简短地给卡特先生写了几句话。寄出这封短信,汤米尚未回来——


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