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危机(3)


  麦克默多作好了出走的准备工作,心情稍稍舒畅了些,便向分会走去。那里已经聚满了人。他回答了暗号,通过了戒备森严的外围警戒和内部警卫。麦克默多一走进来,便受到热烈的欢迎。长长的房屋挤满了人,他从烟雾之中看到了身主麦金蒂那乱成一团的又长又密的黑发,鲍德温凶残而不友好的表情,书记哈拉威那鹫鹰一样的脸孔,以及十几个分会中的领导人物。他很高兴,他们都在这里,可以商议一下他得来的消息。

  “真的,我们看到你很高兴,兄弟!”身主麦金蒂高声喊道,

  “这里正有一件事需要有一个所罗门作出公正的裁决呢。”①

  ①所罗门:(Solomon)古以色列王国国王大卫之子,以智慧著称。——译者注

  “是兰德和伊根,”麦克默多坐下来,邻座的人向他解释说,“他们两个人去枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人,两个人都抢着要分会的赏金,你来说说究竟是谁开枪击中的?”

  麦克默多从座位上站起来,把手举起,他面上的表情,使大家都吃惊地注意着他。出现一阵死一样的寂静,等待他讲话。

  “可敬的身主,”麦克默多严肃地说道,“我有紧急的事报告!”

  “既然麦克默多兄弟有紧急事报告,”麦金蒂说道,“按照会中规定,自然应该优先讨论。现在,兄弟,请你说吧。”

  麦克默多从衣袋里拿出信来。

  “可敬的身主和诸位弟兄,”麦克默多说道,“今天,我带来一个不幸的消息。不过我们事先知道并加以讨论,总比毫无戒备就被一网打尽要好得多。我得到通知说,国内那些最有钱有势的组织联合起来准备消灭我们,有一个平克顿的侦探,一个名叫伯尔弟·爱德华的人已来到这个山谷搜集证据,以便把绞索套到我们许多人的脖子上,并把在座的各位送进重罪犯牢房。所以我说有紧急事要报告,请大家讨论。”

  室中顿时鸦雀无声,最后还是身主麦金蒂打破了沉寂。

  “麦克默多兄弟,你有什么证据吗?”麦金蒂问道。

  “我收到一封信,这些情况就在这封信里写着,”麦克默多说道。他高声把这一段话读了一遍,又说,“我要守信用,不能再把这封信的详细内容都读出来,也不能把信交到你们手里,但我敢向你们保证,信上再也没有与本会利益攸关的事了。我一接到信,立即前来向诸位报告这件事。”

  “请允许我讲一讲,”一个年纪较大的弟兄说道,“我听说过伯尔弟·爱德华这个人,他是平克顿私家侦探公司里一个最有名片的侦探。”

  “有人见过他吗?”

  “是的,”麦克默多说道,“我见过他。”

  室内顿时出现一阵惊诧的低语声。

  “我相信他跑不出我们的手心,”麦克默多笑容满面,继续说道,“假如我们干得迅速而机智,很快就可以把这件事解决好。如果你们信得过我,再给我一些帮助,那我们就更没有什么可怕的了。”

  “可是,我们怕什么呢?他怎么能知道我们的事呢?”

  “参议员先生,如果大家都象你那样忠诚,你就可以这样说。可是这个人有那些资本家的百万资本做靠山。你难道以为我们会里就没有一个意志薄弱的弟兄可以被收买吗?他会弄到我们的秘密的——甚至可能已经把秘密弄到手了。现在只有一种可靠的对策。”

  “那就是不叫他生离这山谷!”鲍德温说道。

  麦克默多点点头。

  “你说得好,鲍德温兄弟,”麦克默多说道,“你我过去往往意见不合,可是今晚你倒说对了。”

  “那么,他在哪里呢?我们在哪里能见到他?”

  “可敬的身主,”麦克默多热情洋溢地说道,“我要向你建议,这对我们是一件生死攸关的大事,不便在会上公开讨论。我并不是不信任在座的哪位弟兄。可是只要有只言片语传到那个侦探耳中,我们就会失掉抓到他的一切机会。我要求分会选择一些最可靠的人。假如我可以提议的话,参议员先生,你自己算一个,还有鲍德温兄弟,再找五个人。那么我就可以自由地发表我所知道的一切,也可以说一说我打算怎么做了。”

  麦克默多的建议马上被采纳了。选出的人员除了麦金蒂和鲍德温以外,还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、凶残的中年杀人凶手司库卡特和不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟。

  大家精神上仿佛笼罩了一片乌云,许多人头一次开始看到,在他们居住得那么久的地方,一片为被害者复仇的乌云——法律,弥漫在晴空。他们施加于他人的恐怖,过去被他们认为是远不会遭到报应的,现在却使他们大吃一惊,这种果报来得如此急迫,紧压在他们头上。所以党徒们例常的欢宴,这次却抑郁不欢,草草收场了。党徒们很早就走开了。只有他们的头领们留下议事。

  “麦克默多,现在你说吧,”他们孤零零的七个人呆呆地坐在那里,麦金蒂说道。

  “我刚才说过我认识伯尔弟·爱德华,”麦克默多解释说,

  “我用不着告诉你们,你们就可想到,他在这里用的不是这个名字。他是一个勇敢的人,不是一个蠢才。他诡称名叫史蒂夫·威尔逊,住在霍布森领地。”

  “你怎么知道的呢?”


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