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六

我又不开口，过了八九条街之久。然后我说：“在见到麦洛伯之前，还有什么我应该知道，而你尚没有告诉我的吗？” 　　“我希望你去只是当一个证人。由我来发言。” 　　“用这个方法，”我指出道：“万一把话说僵，他要攻击你起来。你没有了回转的余地。假如由我开口，你只要旁听。我说过火，也不会把你牵进去。” 　　“去你的这些客套。’他说：“客套不会有成效的。我要是已开始，我就契而不舍，不达目的不罢休。” 　　“假如能达到目的。”我说：“也希望你能。无论如何，我希望多知道一些那个麦洛伯。” 　　他说：“麦洛伯57岁。他在加拿大的克仑代克河有过开矿的经验。自己单独住在沙漠里，希望探到好的矿苗，一路探到过墨西哥东南的犹加敦半岛、危地马拉、洪都拉斯，直到哥伦比亚。他和侯珊瑚是在哥伦比亚西北部一个叫美塞颜城市见的面。你去过美塞颜吗？” 　　我说：“我是个侦探，不是个探险家。” 　　“好地方，”夏合利说：“气候好到你想象不到。白天、黑夜，一年四季温度差不到四五度，总是在华氏75度左右。当地的居民好客，和气，有教养，有智慧。他们环着庭院，喷水地而坐……” 　　“当时你也在那里？”我打断他话说。 　　“是的，我们都在那里。我们是在那里认识侯珊瑚的。严格讲来不在美塞颜，而是在河上的矿区。” 　　“罗秀兰呢，也在？” 　　“是的，就像是昨天，不过已经是——我看——已经是22年前的事了。珊瑚回美国来了一次。她的表亲在一次车祸中丧了生——就是秀兰的妈妈。秀兰的爸爸则先早几个月死于心脏病。珊瑚从未结过婚，是个老处女。她就把这无父无母、身在困境的小女婴，带在身边回到了哥伦比亚。她自己和矿工头太太两个人就不断照顾这婴儿。我们所有人都喜欢这小家伙。” 　　“所有人都在同一个矿里工作吧？”我问。 　　“可以说是，也可以说不是。麦洛伯和我各有产业是相毗连的——那边用水力开产的矿是极大极大的——非常有趣的国家。” 　　“而侯珊瑚在把小孩带回来不久后就死亡了，是吗？” 　　“三四个月之后，是的。” 　　“于是你也停止流浪，停下来管矿？” 　　“不是立即。麦洛伯和我立即一起回来使遗嘱认定。足有一年未回南美。那时旅行没有现在方便。当我们知道了这笔遗产有多大之后，我们面临了难关了。这次的受托，使我们也吃了惊，大出意外。” 　　“我们两个人不过是一对年轻冒险家。珊瑚比我们任何一个都年长得多。老了，缩了，但是神智清楚，精明。她能干，不过含蓄。她从不谈自己的事。你知道，我有一段时间研究过这婴儿——现在说无所谓，但也极可能是她自己所生的。她爱她如已出——当然，现在讨论这件事无什么意义。再说引起了秀兰也有这种怀疑就更不妥……岂有此理，我把心里的话说出来了。像个老女人一样啰唆个没完没了。这些你听了就听了，不要说出来。我告诉你，你要做出伤害秀兰的任何事，我就亲自把你脖子给扭断了。” 　　“有关表亲的事，你调查过吗——就是秀兰的双亲？” 　　“老实说，我们没有。珊瑚自美国回来，带来婴儿，也带来表亲的故事。她回国一年。我记得洛伯和我私下在研究——喔，现在说也没有什么意思。珊瑚告诉我们女婴是罗秀兰，是她3000里的表亲的女儿——我在想是不是因为这种原因，有人在打扰罗秀兰。我想不出有其他原因，她有困难而不向我来求助。” 　　“麦洛伯如何？见他之前，你有什么要让我知道的吗？” 　　“我看没有了。老实说，赖先生，我真的不觉得你跟我去有什么意思。也许你不去，洛伯和我可以有一个知心的谈判。” 　　“随便你。”我说：“不过他一定会奇怪，你是怎么知道他一度有那坠饰在手的。” 　　“是的，没有错。”夏合利说：“既然你已经如此深入了，你就跟到底吧。” 　　“还是听你的。” 　　夏合利说：“你假装是珠宝业同业公会的，你在做这样一件在出卖首饰的常规调查工作。你爱怎么说就怎么说。你聪明，你能把死的说成活的。但是千万别让他知道你是受我雇用的。” 　　“我要冒很大险呀。” 　　“那就去冒险呀。我付你钱为什么。告诉你，假如你要讨好麦洛伯。你要多注意一下潘巧。” 　　“潘巧是什么？一只狗？” 　　“不是，是只乌鸦。” 　　“怎么回事？” 　　“我不知道。我一辈子也看不出，为什么洛伯要养一只乌鸦来做宠物。乌鸦是害鸟，脏兮兮的，联噪得很。不过，因为洛伯的关系，我就试着喜欢它。 　　“赖先生，我必需承认，我真的自己不好意思，用这种方式来计算我自己的同事。但这一件事可一定要弄清楚。这是我的责任，也是一定要做的事。” 　　他住的地方是灰泥墙，有红砖、绿草地和修剪过的灌木。背后有3 个车位的车库。要维持这样一个住处是要花钱的。

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