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三

他说：“我每过一段时间，就会下去哥伦比亚一次——反正，我在那里有联络。而和我一起做信托人的麦洛伯经常不断地来去这里和哥伦比亚之间。他在那里更有影响力。偶而我的消息来自我自己，也有些消息来自麦洛伯。你得知道，有的消息，这里，那里，东一点，西一点，人漏出来的或传言谣言，这些只能在哥伦比亚当地才能收集到。因为牛是翡翠专家，他自然对这些更有兴趣。” 　　“你收集来的消息，都派司给他的，是吗？” 　　“倒也不见得，”夏合利道：“有的是机密的，但是他—一这样说好了，不重要的我就派司给他。我们—一有的地方很亲密。不过他谨慎、小心——精得像鬼。他也一定得如此。” 　　“你和牛班明有生意来往吗？” 　　“绝对没有。我们的关系是纯友谊的。” 　　“你要什么？” 　　他又清清喉咙：“两天之前，我在和牛班明聊天，自然的，话题又转上了翡翠。姓牛的经常是故意要转到这个话题的。他告诉我，他最近有一个翡翠坠饰准备出售，他要把翡翠重新设计，重新镶一下。这翡翠是无瑕疵，碧得可爱的。” 　　他把双腿架起，又清清喉咙。 　　“说下去。”白莎道。她连呼吸都堵住了。 　　“牛班明给我看那个坠饰。”他说：“这坠饰我可见到过。我是说我以前看到过—一我很久前看到过。那是侯珊瑚的财产之一，是她给罗秀兰不少饰物中最特别的一件。” 　　“姓牛的要把那玩意儿重设计，重镇，再卖掉？” 　　“再卖是一定的，重新设计再镶一下是他自己的主意。” 　　“又如何？” 　　“又如何？”夏合利道：“我要知道，罗秀兰为什么要把这坠饰带到他那里去卖掉。假如她急需钱用，我要知道她需要多少？又是为什么需要？” 　　“为什么不直接问她呢？” 　　“不能呀。除非她自愿来看我告诉我，我不能去问她——就是不能会问她，如此而且。然而，尚有另外一个可能性。” 　　“什么？” 　　“有人也许利用了——嗯——给她压力，从她那里得来了那坠饰。” 　　“勒索？” 　　“喔！赖先生，绝对的不是！勒索是一个非常不雅的字汇，我宁可用压力两个字。” 　　“在我的字典里，两个字汇是差不多的。” 　　他什么也没说。 　　“你要我们做什么？”白莎问。 　　“第一，”他说：“我要查出来，是什么人把坠饰拿去牛班明那里的。我想不到你有什么办法可以查出这件事真相来——这些大的珠宝买卖，他们保护客户太严格了。第二，我要知道秀兰为什么需要现钞，又她到底需要多少？” 　　“我怎能见到罗小姐呢？”我问。 　　“我会给你们介绍的。”夏合利道。 　　“我怎能和牛班明联络呢？” 　　“这个问题就不是我能回答的了。怕是非常困难的了。” 　　白莎小心地问：“能不能由我跑过他那里去，说是我想买一个大概什么样子的坠饰——” 　　“别傻了！”夏合利打断她说道：“牛班明绝不会把那个坠饰拿出来给你看的。即使他拿出来，他会告诉你价格和给你看保证书，他绝不会和你谈珠宝来源的。柯太太，我向你保证，这一类我要的消息，绝不会是那么容易得来的。” 　　白莎也清清嗓子，“我们通常投入时间前，先要收些定金。”她说着，看向我。 　　夏合利道：“我不会先付钞票的。”。 　　“我们也不先垫款工作的。”我说。“你付500 元定金，画一张那翡翠坠饰的草图给我。” 　　他坐着一动不动，瞅着我。 　　白莎把桌上钢笔自桌上推向他。 　　“不必，谢了，”夏合利道：“要画一个首饰，用铅笔好过钢笔。铅笔可以画出凹凸明暗——” 　　我说：“钢笔是叫你用来签支票的。” 　　§第二章 　　走进牛班明的店，有如走进一座大的保险库。门是经过看不到的光线自动开启的。我知道，一有什么动静，门可以被什么按钮一按，变得里外都打不开。 　　漂亮整洁，驯顺高尚的男士，带着锐利的眼神在柜台后轻声地移动。这一层楼的经理，看看我，用稍有一点不安的态度走向我。 　　“牛班明在吗？”我问。 　　“我不能确定，也许在。今天早上我还没见到过他。是哪一位要见他呢？” 　　“赖唐诺。” 　　“你的职业是……赖先生？” 　　我向他直视。“我是个侦探。” 　　“我看没有错，”他冷冷地微笑道。 　　“我看你错不了。”我也冷冷地向他笑回去。 　　“不知能不能告诉我——”他说；“像你这种职业的人，为什么要见牛先生？” 　　“能简单点告诉你吗？”我问。 　　“当然，只好简单地说。” 　　我说：“我在追踪一件首饰，是被人典卖的，我认为在你们这里。” 　　“有什么问题？” 　　“有点烫手。” 　　“能形容一下吗？” 　　“不可以对你形容。” 　　“等一下，”他说：“你就等在这里。”

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