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九

欧文睁大眼睛瞧梅森。“在南非情况是不一样的。” 　　“你有何高见？” 　　“很简单，”欧文说：“我必须保护我的雇主，南非宝石公司的权益。这是一个财力雄厚的大公司。他们要我拨下两千美元律师费给你，这笔钱让你实报实销。我不喜欢这种办事的方式。这样一来，刑事律师岂不是占尽了便宜。他们——唉，算了，梅森先生，何必兜圈子呢？敝公司天真的只晓得打交道的对象是个穿着法袍头戴假发的人物，一点也没有明确的概念要如何与一位刑事律师打交道。” 　　“你有吗？”梅森问。 　　“我即使没有也会想办法弄清楚的。我是在保护我的公司。到底需要多少费用呢？” 　　“你是说总费用？” 　　“总费用。” 　　梅森说：“告诉我是什么案件，大略是什么情形，我会给你一个答复。” 　　“事情很荒唐。警方驾临我们的办公室，什么原因我不知道。他们搜出了一些钻石。那些钻石是被栽赃的。吉佛生和我以前都没见过那些东西，我们公司刚在这里成立分支机构，有些人不喜欢。” 　　“那些钻石价值多少？” 　　“零售价大约十万美金吧。” 　　“怎么扯上谋杀的？” 　　“这我就不清楚了。” 　　“你连谁被谋杀都不知道吗？” 　　“是一个叫巴沙特，干走私的人。” 　　“是他的钻石吗——警方在你们办公室找到的那些？” 　　“我怎么知道？” 　　梅森盯了他几秒钟，然后说：“那我怎么知道？” 　　欧文咧嘴一笑：“我今天有点暴躁。” 　　“我也是。起码你应该讲一些具体的事实。” 　　“我能够告诉你的只是一个轮廓而已。吉佛生绝对不会杀人，我认识他多年了。唉，梅森先生，你想一想就好了。在南非，这是一家素负盛名，稳重经营的公司。公司认识杜安·吉佛生很久了，一听到他被捕的消息，他们毫不考虑就表示不管花多少钱，一定要救这位最好的人才。 　　“公司方面并未说这笔钱是代吉佛生垫的。公司指示我要为吉佛生聘请最好的律师。” 　　“是你建议我的？”梅森问道。 　　“不。本来应该是我的，但是有人先我一步建议了。我接到一封电报授权给我开具本地的支票，金额为二千美元，受款人是你，让你可以立即采取必须的法律步骤。那末，如果我的公司现在付你费用，谁才是你的委托人？” 　　“杜安·吉佛生。” 　　“如果吉佛生打算要你做一些并非对他十分有利的事，你会怎么办——遵照他的意思，或是采取对他最有利的行动？” 　　“你为什么问这个问题？” 　　“杜安试图在保护一个女人。他宁愿被判罪也不愿她曝光。他认为她很好。我认为她是个聪明、占了便宜又卖乖的阴谋家，她在害他。” 　　“她是谁？” 　　“我要是知道就好了。我如果知道，一定马上请侦探跟踪她。问题就是我不知道。我只知道有这么一个女人。她有把柄在杜安手上，而他却死命保护她。” 　　“已婚的？” 　　“不会吧。我不知道。” 　　“谋杀案是怎么回事？” 　　“和走私有关。杜安·吉佛生卖一些钻石给曼罗·巴沙特。透过南非总公司。巴沙特要求吉佛生将那些钻石切割、研磨之后送货至巴黎分公司。我们巴黎的分公司并不清楚交易的细节，只是依照南非总公司的指示将货交给巴沙特。通常我们都会对交易的对象做一番征信调查的，但是巴沙特耍了一招，让我们两边的公司都以为另一边已经做过调查工作。 　　“巴沙特是有预谋的，他捏造了一个很体面的社会地位。” 　　“你们是怎么发现走私的？”梅森问。 　　“他的一个女的共犯自己招认的。” 　　“她是谁？” 　　“一个叫凡妮·嫚可的女孩。” 　　“告诉我这一段经过，”梅森说。 　　“不久前有一个轰动一时的故事，有一个家伙从一艘邮轮上跃海自杀的新闻你没印象吗？” 　　“有这个印象，”梅森说：“那个男人不就叫曼罗·巴沙特吗？” 　　“正是。” 　　“你这一提我就想起曾经在什么地方看到这个名字。怎么跟谋杀案扯上关系的？” 　　欧文说：“一般的说法，凡妮·嫚可是一个非常漂亮的年轻女子，搭乘邮轮环游世界。她是邮轮之花。邮轮在那不勒斯靠岸时，凡妮下了码头的踏板就和曼罗·巴沙特相识。巴沙特有着法国人的外表，但是名字和护照却都是美国人。你一定要清楚这些事，才能抓住整个事件的来龙去脉。” 　　“继续说，”梅森道。 　　“很明显的，巴沙特爱上了凡妮·嫚可。根据那些游客的说法，他们在一起了一阵，然后因为一个误会而闹翻。 　　“不管是谁写的，这个剧本总是精采万分的，梅森先生。” 　　“剧本？”梅森问。 　　“可不是吗？像一出电视连续剧似的。” 　　“怎么说？” 　　“同船的游客当然骚动。他们目睹这个男人从人丛中冲出，目睹他拥抱凡妮·嫚可，目睹她瘫痪在他的怀抱里。多么感人，多么凄美——那末，当然也引起了一大堆话题。”

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