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一二

梅森的表情毫无变化。他以绝对平静的目光注视着这个女人。 　　“嗯？”贝尔特问，“有什么事？” 　　“没什么，”她说，她的声音细细的有点儿心虚，“我不知道你正忙着。 　　对不起，打搅你们了。” 　　贝尔特说：“别管他，他只是一个讼棍，编个理由混了进来——这不，我正要把他赶走呢！” 　　梅森猛地转过身对着他。 　　“听着，你，”他说，“我还要跟你说……” 　　那个男仆拽着他的胳膊：“这边走，先生。”他说。 　　梅森那有力的肩膀用力一扬，像一个专业高尔夫球手那样——男仆一下子跌过门道，猛地撞到墙上，震得墙上挂的画也随之摇晃。佩里·梅森径直走到乔治·贝尔特那大块头前。 　　“我原决定给你一个改过自新的机会，”他说，“但现在我改变主意了。 　　要是在你们的报纸上出现有关我的委托人或者我本人的一个字，你将会在监狱里度过你的余生。听见了吗？” 　　那双石头一样的眼睛盯着他，就像一条蛇盯着一个手拿棍子的人那样，眼里闪着凶光。乔治·贝尔特的右手插在他的外衣口袋里。 　　“算你聪明，”他说，“住手还算及时。你若再得寸进尺，我会把你的心脏打穿！我有证人可以证明我是自卫，我也知道这样做不会错。” 　　“别找麻烦，”梅森平静地说，“你用武力阻止不了我。有人清楚我在哪儿，为了什么。” 　　贝尔特嘴唇噘起。 　　“而你的麻烦在于，”他说，“老是一个调子弹个不停。你已经玩儿完了你的把戏。你要是以为我害怕一个像你这样末流的、杂碎的律师的话，那是你可大错特错了。我最后一次警告你，给我滚出去！” 　　梅森转身：“好，我是该走了，我已说完了要说的话。” 　　乔治·贝尔特在梅森走到门口的时候讥讽地说：“这至少说了两遍了。 　　有的话甚至说了三遍了。” 　　5 　　爱娃·贝尔特坐在佩里·梅森的办公室里，捂着手帕暗自啜泣。 　　佩里·梅森没穿外套，坐在办公桌后面，冷眼注视着这个女人如何继续她的独角戏。 　　“你真不该那样。”她一边说一边抽着鼻子。 　　“我怎么知道会是这样？”佩里·梅森接道。 　　“他这人冷酷无情。”她说。 　　梅森点点头。 　　“你为什么不在《人事通讯》报上登个广告呢？” 　　“他们要价太高，好像认定我要当圣诞老人似的。” 　　“他们知道事关重大，”她哀嚎道，“事情不好收拾了。” 　　梅森一言不发。 　　这个女人无声地哽咽片刻，抬起眼，盯着佩里·梅森，眼中充满了痛苦与无奈。 　　“你真不该威胁他，”她说，”你真不该去找他。你对他威胁是无济于事的。一旦他被逼得走投无路，他是什么事都干得出来的。他从来不求饶，也从来不饶人。” 　　“那么，他会怎么样？”梅森问。 　　“他会毁了你，”她哭着说，“他会抓住你接的每一件官司，说你向陪审团行贿，唆使证人做伪证，有不合行规的行为。他会把你赶出这个城市。” 　　“他一旦在他的报上登出任何有关我的东西，”梅森冷冷地说，“我马上以诽谤罪起诉他，他每提一次我的名字，我就会告他一个罪名。” 　　她摇头，脸上挂着泪。 　　“你做不到，”她说，“他会不择手段对付你。他有律师，他们会给他出谋划策的。他会从背后攻击你，恫吓审理案件的法官。他会逼法官做出相反的裁定；他会埋伏起来，利用一切机会打垮你。” 　　佩里·梅森敲着桌沿。“胡扯。”他说。 　　“哦，为什么，”她哭着，“你还不明白，你为什么自己去那儿？你为什么不简单地在报上发个广告呢？” 　　梅森站起身来。 　　“好，听着，”他说，“这个我已听得够多了。我去那儿是因为我认为这样做是对的，那该死的报纸还想阻拦我，我可不吃这一套。他只管来好了，我只会以牙还牙。我还从来没有求饶过。我也不会放过谁！” 　　他停下来俯身盯着她：“要是你当初来这儿时对我坦诚相告，这事儿就不会变得这么糟糕了。你不肯吐露真情，才导致这一团乱麻，要怪只能怪你自己！” 　　“别对我生气，梅森先生。”她乞求道，“我现在只能仰仗你了。这团乱麻真叫人心焦，你得帮我一把。” 　　他重又坐下，说：“那你别对我撒谎。” 　　她低头看着自己的双膝，整理一下裙摆盖住长丝袜，带着手套的手指尖在衣服上卷着小皱折。 　　“我们该怎么办？”她抬头问道。 　　“我们首先要做的事就是，”他说，“从头开始，和盘托出。” 　　“可你已知道了全部的东西了。” 　　“那么好吧，”梅森说，“告诉我你都知道什么，我好核实一下。” 　　她皱着眉：“我不明白。” 　　“说吧，”梅森鼓励道，“倒出来吧！把事情的前前后后都讲给我听听。” 　　她的声音微弱无力。她继续用手抚弄着裙子，说话时眼睛并不看着梅森。 　　“没人知道乔治·贝尔特和《轶闻纵览》的关系。他做得极为隐蔽，以至没人起过疑心。报纸办公室的人除了弗兰克·洛克外没有别人知道。乔治可以控制住洛克。他手里有他的什么把柄，我不知道究竟是什么。也许是件人命案。

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