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一

1 　　秋阳的光辉投射在窗子上。 　　佩里·梅森坐在宽大的办公桌后面。他像是在等待着什么：表情平静，颔首不语，恰如一个棋手端注棋盘，思考着如何走下一步棋。他的脸上看不出表情变化，有变化的只是一双莫测的眼睛。他给人的印象是一个善思敢斗者，具有足够的耐心诱使对手一步一步接近目标，然后出其不意以一记重拳打倒对手。 　　房间里沿墙摆放着一个又一个书柜，里面全是羊皮封面的书籍。一个大保险柜放在房间的一角。除了佩里·梅森坐的那张转椅外，还有两把椅子。 　　这间办公室，仿佛秉承了其主人的一部分性格，透着一种不事雕饰，然而又极具效率的气氛。 　　通向外间的门这时开了，德拉·斯特里特，他的秘书，轻盈地走进来并随手带上门。 　　“来了一个女人，”她说，“自称爱娃·格里芬太太。” 　　佩里·梅森两眼直视着德拉。 　　“你认为她不是？”梅森问道。 　　“八成是瞎编的，”德拉说，“我在电话簿上查了格里芬这个姓氏，都和她说的地址不符。有许多性格里芬的，但就没有一个叫爱娃·格里芬的，自然，也没有看到她所说的那个地址。” 　　“什么地址？”梅森问。 　　“格罗夫大街2271号。”她回答。 　　佩里·梅森随手记在一张纸上。 　　“我要见她。”他说。 　　“好的，”德拉·斯特里特说，“我只是想让你知道她没说实话。” 　　德拉·斯特里特身材苗条，目光沉静。她大约27岁，平时总是用一双极具鉴赏力的眼睛看待生活，似乎能透过表面，洞察本质。 　　她站在门前一动没动，固执地看着梅森，低声说：“希望在我们为她做什么之前，你能了解到她的真实身份。” 　　“你说的是你的直觉？”佩里·梅森问。 　　“就算是吧！”她莞尔一笑。 　　佩里·梅森点点头。他的表情始终没有什么变化，只是眼神里透出警觉。 　　“好吧，叫她进来。” 　　德拉·斯特里特走出房间并把门关上。几秒钟后，一个颐指气使的女人走了进来。 　　这个女人30岁上下，衣着考究，但给人以过分修饰的印象。她先扫了一眼办公室，然后才看了看坐在桌子后面的那个人。 　　“请坐。”佩里·梅森说道。 　　她又定睛看了看他，脸上闪过一丝不易察觉的不快。好像她认为男人们在她进入这个房间时应该起身相迎，并以适合她的身份和地位的方式接待她。 　　她本打算不理睬他的这一邀请，不过她还是走到办公桌前的一张椅子前，坐了下来，然后用审视的目光看着佩里·梅森。 　　“有什么事吗？”他问。 　　“你就是律师梅森先生？” 　　“正是。” 　　那双一直在谨慎地打量梅森的蓝眼睛，突然间用力睁大了，而那张脸的表情也变得热切起来。 　　“我遇到麻烦了。”她说。 　　佩里·梅森点点头，仿佛这种事对他来说司空见惯，不足为奇。 　　见她没再说下去，他说：“来我这里的人大多数都是因为遇到了麻烦。” 　　那个女人似有满腹疑虑：“你不会轻而易举地让我对你说出一切。我去见过不少律师，可他们大部分……她突然打住了。 　　佩里·梅森脸上泛出微笑。他慢慢站起来，双手撑在桌沿，身体重心放在两只手上，上身前倾，朝着对面的女人说：“是的，我知道。你所见的律师大都有豪华的办公室，许许多多的职员出出进进。你给他们付大钱但却得不到相应的回报。当你走进他们的办公室时，他们对你鞠躬致礼，恭敬有加，然后狮子大开口，律师费高得吓人。可一旦你真正有了麻烦，你却不敢去找他们了。” 　　她那双睁大的眼睛眯了起来。他们对视了约两三秒钟，然后这个女人垂下目光。 　　佩里·梅森接着说下去，语调平缓而有力，但嗓门并没有提高。 　　“不过，”他说，“我和他们不一样。我有活儿干是因为我全力以赴为我的委托人而战。从没有人叫我去开办公司，我也从没有去做验证地产的事，迄今为止我还没有订立过几份合同，我甚至不知道如何去办理取消抵押品赎回权。来我这儿的人不是因为喜欢我眼睛的样子而来，不是因为我办公室的布置而来，也不是因为在某一场所认识了我而来，都不是。他们来找我是因为他们需要我，也就是他们需要我的特长。” 　　她抬眼看他：“那么你的特长是什么呢，梅森先生？”她问道。 　　他嘣出两个字：“拚斗！” 　　她频频点头：“这正是我想让你为我去做的。” 　　他重又坐下来，点燃一根香烟。房间的气氛蓦地缓和了，仿佛一场暴风雨刚刚平息。“好啦，”他说，“我们在开头上已费了太多的时间。言归正传吧，告诉我你究竟有什么事。先说你是谁，怎么想起来找我的。这样开始也许会容易些。” 　　她开始说起来，语速很快，好像在背事先编好的台词。 　　“我已婚。我的名字叫爱娃·格里芬，住在格罗夫大街2271号。我遇到一件麻烦事，但又不便跟我的律师们商量。一个不愿透露姓名的朋友对我说起你。她说你不同于其他律师，说你是真正地走出去，办实事。”

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